Doktor osteopatije (DO), točnije nazvan Doctor of Osteopathic Medicine, vrlo je sličan tradicionalnom liječniku (MD), ali dobiva dodatnu obuku o mišićno-koštanom sustavu tijela. Ovaj trening uči DO-je da pregledavaju, dijagnosticiraju i liječe tijelo kao cjelinu, umjesto da liječe jednu bolest ili simptom. Doktor osteopatije uzima holističkiji pristup medicini gledajući na tijelo kao cjeloviti sustav, umjesto da stavlja naglasak na jedan određeni dio.
Otac osteopatskog pokreta je Andrew Taylor Still, MD, američki liječnik koji je prakticirao u kasnom 19. stoljeću. Do 1874. postao je razočaran “modernom medicinom” tog vremena i njenim beskorisnim lijekovima i tretmanima. Snažno je osjećao da tijelo ima vlastitu moćnu sposobnost samoiscjeljivanja. Dr. Still bio je jedan od prvih zagovornika “wellnessa” i zdravog načina života kroz fokusiranje na preventivnu medicinu.
Doktori su obučeni i licencirani za pregled pacijenata, propisivanje lijekova i izvođenje operacija poput doktora medicine. Da biste postali doktor osteopatije, morate završiti četiri godine preddiplomskog rada, obično u znanstvenom području, nakon čega slijede četiri godine medicinske škole. Dovršitelji dovršavaju dodatnih 300 do 500 sati proučavajući mišićno-koštani sustav tijela i uče praktične metode dijagnoze i liječenja. DO su licencirani od strane regije u kojoj žive, a u mnogim područjima mogu postati certificirani nakon dvije do šest godina boravka i završetka ispita za certifikaciju odbora. DO se također mogu odlučiti specijalizirati za određeno područje, kao što to rade doktori medicine.
Liječnik osteopatije osposobljen je da palpira, ili da opipa ono što se ponekad naziva živom anatomijom tijela. DO se bavi načinom na koji tekućine teku kroz tijelo, teksturom i kretanjem tkiva te strukturom tijela. Naglasak je na mišićno-koštanom sustavu, koji je tjelesni sustav živaca, mišića i kostiju. Liječnik osteopatije pokušava utvrditi kako bolest ili ozljeda jednog određenog sustava ili dijela tijela utječu na drugi.
Mnogi DO koriste tehniku zvanu osteopatsko manipulativno liječenje (OMT) uz tradicionalne lijekove i tretmane za liječenje svojih pacijenata. Vjeruju da stres i držanje mogu utjecati na tjelesne sustave i ometati njihove pravilne funkcije, uzrokujući tako bolesti i bolesti. Putem OMT-a oni manipuliraju tijelom na određene načine kako bi mu pomogli da slobodno, bez ikakvih prepreka, koristi svoj prirodni sustav ozdravljenja. Ako je tijelo u ispravnom položaju, može raditi na samoizlječenju. DO mogu osloboditi kosti i zglobove koji su postali komprimirani, čime utječu na druge sustave.