Doktorski savjetnik je netko tko pruža mentorstvo doktorskom kandidatu. Savjetnik pomaže studentu u izradi diplomskog rada, izradi istraživačkog plana, ostvarivanju stipendija i uspješnom polaganju kvalifikacijskih ispita i drugih prepreka koje nastaju u procesu stjecanja doktorata. Savjetnik nije tutor; ona pruža smjernice i pomoć ne nadoknađujući praznine u obrazovanju ili iskustvu učenika. Doktorandi sami biraju svoje savjetnike i postoji niz stvari koje treba uzeti u obzir pri traženju savjetnika.
Tipični doktorski savjetnik je član fakulteta na sveučilištu koje student pohađa. Mnogi studenti traže savjetnike koji provode aktivno istraživanje i mogu sudjelovati u istraživanju koje provode njihovi savjetnici kao dio svojih diplomskih radova. Konkurencija za mjesta za savjetovanje može biti žestoka ako je član fakulteta poznat ili popularan među studentima, jer profesori moraju ograničiti broj studenata koje primaju kao savjetnike.
Od studenata se očekuje da se redovito sastaju s doktorskim savjetnikom, donoseći dokaze o svom napretku na sastancima kako bi savjetnik mogao potvrditi da student ostaje usredotočen i na pravom putu. Savjetnici mogu ponuditi preporuke za nastavu i lektiru koja bi studentima mogla biti od pomoći, kao i pomoći studentima da identificiraju stipendije za koje bi mogli biti kvalificirani. Studenti obično znaju što žele raditi do trenutka kada se sastanu s doktorskim savjetnikom, ali savjetnik može pomoći da se pooštri fokus istraživanja i pruži savjet o pravilnom oblikovanju i podnošenju doktorske disertacije, uz obranu teze.
Tipično, doktorski savjetnici rade u sličnom području interesa kao i studenti koje nadziru i imaju određeno iskustvo u području istraživanja koje student izvodi. Student poslijediplomskog studija povijesti koji planira proučavati korištenje novinarskih bandi u 1800-ima, na primjer, vjerojatno ne bi radio s nekim tko je specijaliziran za povijest drevne Kine. Doktorski savjetnik također može pružiti studentima vrijedne veze, uključujući pristup arhivima, laboratorijskim objektima i drugim akademicima s kojima savjetnik ima postojeći odnos.
Kada traže doktorskog savjetnika, studenti traže profesore koji aktivno provode istraživanja u području za koje je student zainteresiran. Studenti obično traže savjetnike s dobrom reputacijom na sveučilištu i mogu se sastati s nekoliko članova fakulteta kako bi razgovarali o mogućnosti rada s njima. To studentima daje priliku da vide slažu li se s potencijalnim savjetnikom, a savjetnicima i studentima nudi priliku za interakciju i uvid u usklađenost studentovih istraživačkih planova s iskustvom i interesima savjetnika.