Tijek rada je izraz koji se koristi za opisivanje koraka procesa. Ovaj se izraz koristi u svakoj organizaciji u kojoj se proizvod, dokument ili ideja kreće između lokacija ili odjela. U određenom smislu, tijek rada može se shvatiti kao pregled stvarnog posla koji se izvodi kako bi se proces doveo do kraja. Dokument tijeka rada svako je izvješće ili analiza koja opisuje faze procesa, kao i financije, resurse i informacije uključene u takav proces. Dokument koji je prošao kroz faze procesa, kao što je račun, potraživanje iz osiguranja ili faktura, također se može smatrati dokumentom tijeka rada.
Menadžeri koji žele optimizirati operacije mogu generirati dokumente tijeka rada. Ovi dokumenti mogu navesti odjele i radnike kroz koje projekt prolazi na svom putu do završetka. Dokumenti također mogu sadržavati popise resursa, materijala i opreme koji se koriste u svakoj od faza tijeka rada. Dokument tijeka rada također može pomoći menadžeru da shvati koje su faze procesa najskuplje.
Dokumenti koji ilustriraju komponente i faze tijeka rada mogu se koristiti za proračun. Menadžeri mogu odrediti koliko bi proizvod mogao koštati izrada te također odlučiti o odjelima ili područjima koja se mogu smanjiti. Procesi interne revizije također mogu uključivati korištenje dokumenata tijeka rada. Menadžerske računovođe mogu prezentirati financijske podatke dobivene iz dokumenta tijeka rada.
U kontekstu proizvodnje, dokumenti tijeka rada mogu se koristiti za optimizaciju proizvodnih procesa. Na primjer, dokument tijeka rada može se sastaviti pomoću posebnog softvera za upravljanje tijekom rada. Kada dizajner izradi model i popis materijala, dokument se može automatski proslijediti stručnjaku koji je odgovoran za sljedeću fazu.
Ovi dokumenti se također koriste u znanstvenim zajednicama. Medicinski stručnjaci, na primjer, mogu generirati dokumente tijeka rada koji ilustriraju aktivnost mozga. Dokument tijeka rada također se može generirati da opiše odnos između korisnika i stroja.
Kada dokument tijeka rada opisuje stavku koja prolazi kroz faze procesa, obično se odnosi na plaćanje ili uslugu koju moraju odobriti profesionalci u više različitih odjela. Na primjer, ako voditelj odjela utvrdi da su mu potrebna nova računala, taj bi voditelj mogao pripremiti dokument s popisom troškova. On ili ona bi tada mogli proslijediti taj dokument uz zapovjedni lanac kako bi dobili odobrenje.
Osiguravajuća društva također koriste dokumente o tijeku rada. U tim slučajevima zahtjeve podnose klijenti. Zahtjev se može proslijediti osiguravatelju. Osiguratelj bi ga tada mogao proslijediti menadžeru ili izvršnom direktoru koji koristi istraživanja i analize koje je generirao osiguravatelj za odobravanje stopa.