Dolarizacija je tendencija da zemlje koriste američki dolar (USD) ili drugu stranu valutu u lokalnim transakcijama. Može se odvijati neslužbeno ili službeno, izravno ili neizravno. Vezanje domaće valute za inozemnu metodu je neizravne dolarizacije. Prednosti dolarizacije obično se vide kao stabilnost lokalne valute i smanjenje rizika. Nedostaci uključuju nemogućnost vođenja monetarne politike i drugih kontrola nad lokalnim gospodarstvom.
Poticaj za dolarizaciju očit je u slučaju zemlje u razvoju. Sa stabilnijom valutom, takve su zemlje u boljoj poziciji da privuku strana ulaganja u svoje infrastrukture i gospodarstva. Dugoročni ulagači općenito su umorni od nepredvidivih valuta. Uz veći rizik, šansa da ne dobijete povrat na svoje ulaganje je značajna.
Prije svega, dolarizacija se može dogoditi neslužbeno. Kada lokalna valuta ima visoku inflaciju ili fluktuirajuću vrijednost, ljudi često radije koriste stabilniju stranu valutu. To se može vidjeti u mnogim pograničnim gradovima ili regijama u zemljama susjednim razvijenijim zemljama. Tražeći stabilnost strane valute, prodavači roba i usluga mogu prihvatiti ili zahtijevati strani novac za svoje transakcije. Službena politika može zanemariti korištenje strane valute, ali ako je dovoljno često, to se smatra jednim od oblika dolarizacije.
Može doći i do službene dolarizacije. U tom slučaju, monetarne vlasti neke zemlje prestaju proizvoditi domaću valutu i usvajaju stranu valutu. Zemlje Panama, Ekvador, El Salvador i druge su na taj način usvojile američki dolar. Službena dolarizacija je možda najizravniji način smanjenja monetarnog rizika u zemlji. S druge strane, to uzrokuje da zemlja gubi na prednostima monetarne politike. Monetarna politika je alat dostupan vladama za manipuliranje kamatama i stopama inflacije, što zauzvrat utječe na ukupnu gospodarsku aktivnost.
Jedna vrsta neizravne dolarizacije je vezanje lokalne valute za inozemnu. Vezivanje je u biti “sidrenje” vrijednosti domaće valute s onom strane valute zaključavanjem fiksnog tečaja. Na taj se način i dalje koriste novčanice domaće valute, ali će njihova vrijednost ostati vezana uz stranu valutu. Valute i Saudijske Arabije i Kube nedavno su vezane za američki dolar, dok su valute mnogih zapadnoafričkih zemalja vezane za euro.