Dolarska aukcija naziv je sekvencijalne igre s nenultim zbrojem osmišljene da ilustrira fenomene u kojima igrači na kraju donose iracionalne odluke temeljene na racionalnom izboru. Igra počinje kada aukcionar ponudi prodaju 1 američki dolar (USD) na aukciji uz dvije odredbe: svaka ponuda mora biti viša od prethodne, a drugi ponuđač također mora platiti svoju ponudu. Ako je pobjednička ponuda 0.99 USD, a gubitna 0.98 USD, oba ponuđača plaćaju svoje ponude.
Novost igre je da kako se ponude povećavaju, fokus se pomiče s postizanja najveće dobiti na minimiziranje gubitka. Dolarska aukcija može započeti s ponudama od 0.01 USD i 0.02 USD, ali kako se ponude približavaju 1 USD, fokus se pomiče. Ako je visoka licitacija 1 USD ili više, drugi ponuđač može povećati ponudu kako bi smanjio gubitak. Ako taj ponuđač pobijedi, on ili ona će imati 1 USD za pomoć u kompenziranju ponude. U stvarnoj igri sudionici mogu ponuditi 3 USD ili više za jednu novčanicu.
Dizajnirao ga je Martin Shubik, koji ga je opisao u radu iz 1971., bio je to njegov pokušaj da utvrdi može li se ovisnost uvesti u teoriju igara. Teorija igara je skup koncepata koji opisuju stratešku interakciju između strana kako bi se postigli pobjednički ishodi ili dobitak. Široko se koristi u području mikroekonomije. Igra nulte sume je u kojoj su dobici i gubici jednaki nuli, kao kada jedna strana dobije 10, a druga strana izgubi 10.
Paradoks u aukciji u dolarima je da svaki ponuditelj kalkulira kako bi dobio prednost, ali ponuditelji nastavljaju gubiti sve više i više kako aukcija napreduje. To je usporedivo s aukcijom koja se plaća za sve, za koju kao što naziv implicira, plaćaju svi ponuđači. Političko lobiranje je primjer za to, gdje svi lobisti plaćaju troškove, a poput dolarske aukcije, samo će jedan biti jasni “pobjednik”.
U širem i podmuklijem primjeru, princip iza aukcije dolara primijenjen je na ono što se naziva ratom iscrpljivanja. U ratu iscrpljenosti nije cilj dobiti bitku ili odlučujuću pobjedu, već sustavno nanijeti najveću cijenu ljudstva i resursa protivniku. Paralela je očita, jer će ponuditelj s najvećim iznosom gotovine moći iskoristiti protivničke rezerve. Obojica će izgubiti novac, ali pobjednik koji premaši ponudu gubitnika za minimalni mogući iznos izgubit će gotovo dolar manje od drugog ponuđača.