Dolina smrti je pustinja na granici južne Kalifornije i Nevade. Zanimljivo je kao najniža točka u Sjevernoj Americi i kao mjesto s najvišom zabilježenom temperaturom na zapadnoj hemisferi. Godišnja količina oborina također je poznato mala. Međutim, ima uspješan ekosustav i mjesto je američkog nacionalnog parka. Područje su nazvali tragači zlata tijekom 1840-ih; unatoč imenu, poznato je da je tamo poginuo samo jedan kopač.
Dolina smrti dio je veće pustinje Mojave, koja se proteže kroz Kaliforniju, Nevadu, Utah i Arizonu. Visoki planinski lanci koji okružuju dolinu uzrokuju da apsorbira visoku razinu ljetne vrućine. Nizak tlak zraka stvoren dubinom doline sadrži tu toplinu, što dovodi do temperatura koje redovito prelaze 120° Fahrenheita (49° Celzija) tijekom ljetnih mjeseci. Oborine također ometaju okolne planine koje upijaju većinu vlage iz obalnih oblaka koji nose kišu. Taj se efekt naziva “sjena kiše”.
Godine 1913. temperatura zraka na stanici za snimanje u Dolini smrti bila je 134° F (56.7° C). To je najtoplije mjerenje ikada zabilježeno na zemlji. Rekord za najtoplije mjesto na Zemlji neko je vrijeme davala libijska pustinja, ali je to mjerenje poništila Svjetska meteorološka organizacija 2012. Dakle, rekord ostaje Dolina smrti. Godine 1972. znanstvenici su zabilježili temperaturu tla od 201° F (93.8° C), što je još jedan rekord, u Furnace Creeku prikladnog imena. Prosječno godišnje padavine manje od 2 inča; 1929. i 1953. kiše uopće nije bilo. Suha klima objašnjava status Doline smrti kao najnižeg mjesta u Sjevernoj Americi na 282 stope (86 m) ispod razine mora. Većina ovih niskih područja napune se vodom i postanu jezera ili rezervoari.
Područje je stoljećima naseljavalo pleme Timbisha Shoshone. Postao je prolaz tijekom širenja Sjedinjenih Država na zapad, osobito tijekom kalifornijske zlatne groznice 1849. godine. Pogrešno usmjereni kopači sada poznati kao “Lost ’49ers” dali su tom mjestu ime, jer su vjerovali da će tamo dočekati svoju propast; svi osim jednog pobjegli su na sigurno. Kasnije, u 19. stoljeću, rudari su ostali u Dolini smrti kako bi sakupljali srebro i boraks, kristalnu kemikaliju koja se prirodno pojavljuje u tom području.
Ekscentrični stanovnici uključuju “Dolinu smrti Scottyja”, bivšeg kopača koji je uvjerio bogatog dobročinitelja da ondje sagradi luksuznu kuću. Rezidencija, sada poznata kao “Scottyjev dvorac”, popularno je turističko odredište. Masovni ubojica Charles Manson skrivao se na ranču u Dolini smrti kada je uhićen 1969. Ostale neobičnosti uključuju “kamenje za jedrenje”, velike stijene koje mijenjaju položaj u pustinji bez očite ljudske ili životinjske intervencije. Geolozi teoretiziraju različite uzroke njihovog kretanja, uključujući ledene pokrivače i jake vjetrove, ali konsenzus i konačni dokazi ostaju nedostižni.