Dominantna osobina je genetska osobina koja će se manifestirati kada je prisutna samo jedna kopija gena, nadjačavajući drugi naslijeđeni gen koji kodira drugu verziju osobine. Nasuprot tome, recesivna osobina će se pojaviti samo ako organizam naslijedi kopiju gena od oba roditelja. Inače će recesivni ostati neaktivan, a dominantna osobina će preuzeti. Ideju o recesivnim i dominantnim osobinama objavio je Gregor Mendel, koji je proveo istraživanje s graškom u 19. stoljeću kako bi bolje razumio genetsko nasljeđe.
Proces razmnožavanja počinje stvaranjem jajne stanice i spermija. Ove stanice su haploidne, što znači da sadrže polovicu genetskog materijala potrebnog za kodiranje organizma. Kada se stanice jajašca i spermija spoje, stvaraju diploidnu stanicu sa svim potrebnim genetskim materijalom, a stanica počinje rasti i dijeliti se, na kraju se pretvarajući u bebu. Ovaj genetski materijal podijeljen je na kromosome, a pojedinačne osobine određuju geni na određenim mjestima na kromosomu poznatim kao aleli.
Kada netko naslijedi i dominantni i recesivni alel, recesivni gen u suštini ostaje isključen, dopuštajući dominantnom genu da preuzme vlast. Na primjer, ako dijete naslijedi gene za smeđe i plave oči, plavi gen će ostati neaktivan, osiguravajući da djetetove oči budu smeđe. To čini smeđe oči dominantnim. Zahvaljujući stenografiji Gregora Mendela, mnogi ljudi koriste velika i mala slova za razlikovanje dominantnih i recesivnih osobina, poput ove: B/b, za smeđe/plave oči.
U nekim slučajevima ljudi nasljeđuju dvije kopije istog alela, što ih čini homozigotnim za tu određenu osobinu. Ljudi također mogu biti heterozigoti, s dva različita alela za određeni gen. Kada je netko homozigot za neku osobinu, ta će se osobina manifestirati bez obzira na to je li dominantna ili recesivna, jer nema drugog genetskog materijala koji bi mu mogao konkurirati. Kada je netko heterozigotan za neku osobinu, razlika između dominantnih i recesivnih osobina postaje važnija, jer je dominantna osobina ona koja će se manifestirati.
U jednostavnom primjeru načina na koji djeluju dominantne osobine, netko bi mogao imati dva roditelja koji su heterozigotni za smeđe i plave oči. Postoji 25% šanse da će dijete naslijediti alel bb, zbog čega će postati plavooki. Postoji 50% šanse da će dijete naslijediti B od jednog roditelja, a ab od drugog, što će dijete učiniti smeđim očima, sa sposobnošću da svoje dijete prenese plavim očima. Konačno, dijete bi moglo naslijediti B od oba roditelja, što ga čini homozigotnim za smeđe oči.
S obzirom da postoji više boja od smeđe i plave za oči, ne bi trebalo biti iznenađenje saznati da je boja očiju zapravo određena genima na nekoliko alela koji međusobno djeluju kako bi stvorili boje poput zelene, sive i lješnjaka uz smeđu. i plava.