Patriotizam se općenito definira kao ljubav i odanost svojoj zemlji i njezinim idealima. Snažno uvjerenje u nacionalizam, što je odanost nacionalnim interesima jedne zemlje, često je uključeno u definiciju domoljublja. Domoljublje se također odnosi na osjećaj jedinstva među stanovnicima jedne zemlje, posebno urođenicima u zemlji, i čvrstu volju da bude i ostane suverena vlada. Domoljubi također obično smatraju nacionalnu neovisnost nužnom za zaštitu građana i njihovog načina života. Osoba može biti domoljubna prema zemlji u kojoj je državljanin ili stalno nastanjena, ili osoba može biti domoljubna prema svojoj domovini, čak i ako nije državljanin i ne živi u njoj.
U nekim slučajevima, imati ljubav i odanost svojoj zemlji ne znači imati ljubav i odanost njezinoj vladi. Osoba može vjerovati u načela na kojima je osnovana neka država, ali može vjerovati da je njezina sadašnja vlada odstupila od tih ideala. Ovakav tip osoba može vjerovati da bi stoga bilo domoljubno suprotstaviti se sadašnjoj vlasti i poticati je da se vrati svojim temeljnim načelima.
Iako se domoljubi obično slažu oko osnovne definicije što je domoljublje, ne slažu se uvijek oko toga kako bi domoljub trebao reagirati kada se suoči s odlukom da podupire ili odupire odlukama i politici zemlje. Nečije osobno i političko mišljenje, status u društvu, vjerska uvjerenja i životna iskustva mogu utjecati na njegova ili njezina uvjerenja o tome što znači biti domoljub. Na primjer, nečija odanost svojoj zemlji možda neće ići toliko daleko kao podrška odluci da nacija krene u rat. On ili ona mogu reagirati na različite načine, poput sudjelovanja u javnim demonstracijama protiv rata, dok podržavaju zemlju u drugim odlukama ili odbijaju postati vojnik koji će se boriti za naciju. Drugi vjeruju da bi demonstracija istinskog domoljublja u takvoj situaciji bila prihvaćanje odluke nacije da ide u rat odbijanjem javnih demonstracija; postavši vojnik, u nekim slučajevima; ili podrškom vojsci zemlje i njenom osoblju.
Religija osobe također može utjecati na njegovu ili njezinu osobnu definiciju domoljuba. Na primjer, pripadnici neke religije koji su građani nacija kojima vlada druga religija često pokazuju domoljublje samo do određenog stupnja jer su njihova uvjerenja da bi trebali slijediti svoju vjeru umjesto svoje vlasti. Ako su njihova uvjerenja u sukobu s vladom, često odlučuju slijediti svoja vjerska uvjerenja.
Ljudi koji se tretiraju kao građani drugog reda također mogu imati različita tumačenja definicije domoljuba. Pripadnici potlačene klase ljudi, na primjer, možda neće biti domoljubi prema svojoj zemlji na isti način kao pripadnici drugih klasa ljudi. Za njih bi domoljublje moglo biti izraženije više kao nada u promjenu u njihovoj zemlji.