Doniranje bubrega je praksa u kojoj se nekome odstranjuje funkcionalni bubreg i stavlja u tijelo osobe koja ima zatajenje bubrega u završnoj fazi. Donorski bubreg će funkcionirati kao normalan bubreg nakon što se tijelo prilagodi, omogućujući primatelju da potencijalno vodi vrlo zdrav, aktivan život. Postoje dvije vrste darivanja bubrega: kadaverska donacija, pri kojoj se darivateljski bubreg vadi nekome tko je preminuo, i darivanje bubrega od živog davatelja, u kojem netko ustupa bubreg za nekog drugog.
Vjerovalo se da je praksa presađivanja organa teoretski moguća stoljećima, ali zapravo nije uzela maha sve do 20. stoljeća, kada je napredak medicinske tehnologije učinio ovu praksu sigurnijom i pouzdanijom. Već 1954. dogodila se prva donacija bubrega od živih darivatelja, što je ilustrovalo da se bubrezi mogu uspješno uzeti od živih darivatelja za transplantaciju. Čini se da dugoročne studije sugeriraju da bubrezi živih donora također dugoročno rade bolje, sa smanjenim rizikom od infekcija i komplikacija.
Bubrezi su od vitalne važnosti za filtriranje toksina u tijelu i proizvodnju urina kako bi se ti toksini izrazili. Kada nečiji bubrezi otkazuju, tvari se počnu nakupljati u tijelu, uzrokujući razne zdravstvene probleme i na kraju dovodeći do zatajenja sustava sustava, jer tijelo jednostavno postaje preopterećeno materijalima koje ne može obraditi. Netko s zatajenjem bubrega ili treba redovitu dijalizu kako bi se zamijenila funkcija bubrega, ili novi bubreg.
Mnogi liječnici potiču ljude da razmisle o doniranju bubrega od živih davatelja. Primarni razlog za to je bolji učinak bubrega od živih darivatelja, ali korištenje živog darivatelja također omogućuje ljudima da preskoče duge liste čekanja za organe, što im daje pristup bubregu mnogo ranije.
Od članova obitelji se često traži da razmotre davanje bubrega živog darivatelja, budući da se oni često podudaraju s primateljem. Ako nijedan član obitelji ne pristane ili nitko ne odgovara, ljudi kojima su potrebni bubrezi mogu se povezati s organizacijama koje olakšavaju darivanje bubrega živog darivatelja ili prijatelj može istupiti kako bi ponudio svoj bubreg. Korištenje bubrega od potpunih stranaca sve je češći, zahvaljujući rastućoj svijesti o potrebi za organima i edukaciji o darivanju bubrega živih darivatelja.
Kod darivanja bubrega kadavera, bubreg se vadi iz tijela i žurno prenosi u operacijsku salu kako bi se mogao transplantirati u primatelja. Obično se beru i drugi organi, kao što su srca, pluća i tako dalje. Kod davanja živih darivatelja primatelj i donor zajedno idu u operacijsku salu, na donoru se napravi mali rez kako bi se uklonio njegov ili njezin bubreg, a bubreg se prenosi na primatelja. Nakon operacije potrebno je nekoliko tjedana vremena oporavka, ali donor i primatelj mogu nastaviti s punim aktivnim životom, sve dok drže na oku svoju prehranu i izlučivanje mokraće. Mnogi darivatelji kažu da ne primjećuju nikakvu razliku nakon ozdravljenja, a mnogi također izražavaju pozitivne osjećaje o iskustvu.
Ljudi koji su zainteresirani za darivanje bubrega od živih darivatelja mogu kontaktirati lokalne bolnice ili banke organa kako bi razgovarali o koracima potrebnim za registraciju u programu darivanja. Potencijalni darivatelji provjeravaju se na zdravstvene probleme i daju se preliminarni testovi kako bi se mogli usporediti s primateljima prije nego što se unesu u bazu podataka kao potencijalni darivatelji za osobe kojima je potreban bubreg. Svi se također ohrabruju da razmotre registraciju kao darivatelja organa kako bi, ako umru s upotrebljivim organima, tkivima i kostima, ti materijali mogli biti presađeni ljudima kojima bi mogli biti potrebni.