Donatorska piramida, ili piramida razvoja donatora, standardna je metoda za generiranje dolara za prikupljanje sredstava u 21. stoljeću. To je jednostavan način gledanja na javnost davanja, od podnožja piramide gdje borave sve vrste donatora, do vrha gdje mogu živjeti samo najizdašniji doživotni dobročinitelji. Iako piramida pruža jedan od načina analize skupa potencijalnih davatelja organizacije, druge metode koriste pristup odozgo prema dolje kako bi se kultivirao najveći broj donatora koji su skloni dati više puta.
Kada organizacija nastoji privući najviše pažnje kako bi izgradila svoje bogatstvo, izgledat će bilo gdje i posvuda. Ovaj pristup može biti oslikan piramidom davatelja, koja svakog potencijalnog darivatelja zbija u osnovni dio piramide. Kako se piramida penje i sužava, ovi odjeljci predstavljaju postupno sve manji broj ponovljenih donatora, velikodušne jednokratne donacije i ono što je poznato kao naslijeđeni donatori na vrhu. Ovi dobročinitelji predstavljaju najmanji broj ukupnih donatora organizacije.
Za raznovrsnije, ali ciljano prikupljanje sredstava, organizacija bi mogla konzultirati svoju donatorsku piramidu. To će omogućiti predstavnicima da usredotoče svoje napore na ponovne donatore koji su se pokazali najpovezaniji s misijom. Organizacija bi također mogla koristiti piramidu za provođenje univerzalne pošte koja ide na unakrsno uzorkovanje kućanstava koja možda ne znaju za uzrok. Na taj se način prikupljači sredstava mogu pokušati povezati s donatorima svih ekonomskih sredstava — od malih, jednokratnih donacija do darova ljudi koji će nastaviti rasti u darivatelje naslijeđa. Model pomaže organizaciji usmjeriti svoje napore prema dopiranju do ljudi u svakom segmentu piramide.
Ovo je samo jedan model koji koriste profesionalci za prikupljanje sredstava koji imaju samo toliko vremena da prikupe što više novca. Drugi model, nazvan model zmaja, poprima taj kultni oblik – širok na vrhu s naslijeđenim i redovitim darivateljima s visokim dolarima i tanak pri dnu s budućim darivateljima jednom ili dva puta. Koristeći ovaj model umjesto donatorske piramide, prikupljači sredstava mogu usmjeriti svoje napore ka pridobivanju onih donatora koji su tijekom vremena najviše pridonijeli organizaciji, budući da su oni koji će najvjerojatnije ponovno dati.
Ovaj okvir zmaja je podržan onim što se u akademskim krugovima naziva Pareto principom, omjerom 80:20 koji postoji u naporima prikupljanja sredstava, pri čemu 80 posto novca organizacije dolazi od višeg sloja donatora. Korištenje ove metode za vizualizaciju skupa donatora, za razliku od donatorske piramide, omogućuje prikupljačima sredstava da posvete najviše vremena njegovanju pravih odnosa. Organizacije će najčešće kvantificirati prihode koristeći oba modela kako bi vizualizirali koji marketinški napori rade, a koji ne.