Donepezil je lijek za liječenje demencije koja se razvija kao posljedica Alzheimerove bolesti. Ovaj lijek protiv demencije liječi simptome Alzheimerove bolesti tako što inhibira aktivnost enzima zvanog kolinesteraza. Donepezil je dostupan pod trgovačkim imenom Aricept®.
Alzheimerova bolest je degenerativna, neizlječiva bolest mozga koja općenito pogađa osobe starije od 65 godina, ali se u rijetkim slučajevima može pojaviti čak tri desetljeća ranije. Progresija ove bolesti nije identična za svakog pojedinca, ali obično ima mnogo sličnosti. Općenito, prvi simptom koji treba primijetiti je kratkotrajni gubitak pamćenja, nakon čega slijede promjene raspoloženja, zbunjenost, razdražljivost, gubitak dugoročne memorije i gubitak govorne i komunikacijske sposobnosti. Alzheimerova bolest je terminalno stanje, jer se kontrola nad tjelesnim funkcijama, uključujući disanje, na kraju gubi.
Progresija Alzheimerove bolesti je promjenjiva, ali općenito, ovaj lijek je najučinkovitiji kada se propisuje u ranoj fazi progresije bolesti. To je ključni čimbenik jer lijek ne može u potpunosti poništiti simptome koji su se već pojavili ili spriječiti pojavu novih simptoma, ali može smanjiti stopu progresije. Donepezil može poboljšati simptome kao što su gubitak pamćenja, kognitivna oštećenja i promjene osobnosti, ali ne može pružiti lijek.
Ovaj lijek je u klasi lijekova koji se nazivaju antikolinesteraze. Ovi lijekovi inhibiraju enzim zvan kolinesteraza, koji razgrađuje neurotransmiter zvan acetilkolin. Inhibirajući aktivnost enzima, ovi lijekovi čine više acetilkolina dostupnim za korištenje u mozgu. To usporava napredovanje simptoma Alzheimerove bolesti, jer je acetilkolin neophodan za veliki broj kognitivnih i fizičkih funkcija.
Donepezil ima opsežan popis mogućih nuspojava. Ove nuspojave su vrlo različite u smislu ozbiljnosti i trajanja; neki su privremeni, a drugi trajni sve dok se uzimaju lijekovi. Moguće nuspojave uključuju gastrointestinalne smetnje, gubitak težine, učestalo mokrenje, grčeve u mišićima, bolove u zglobovima, pospanost i umor, glavobolju, poremećaje spavanja te promjene raspoloženja i ponašanja. Ove nuspojave su obično privremene. Ozbiljne nuspojave uključuju usporen rad srca, bol u prsima, krv u stolici ili povraćanju, urinarnu inkontinenciju, bol ili poteškoće pri mokrenju, bol u donjem dijelu leđa i napadaje. Sve nuspojave treba odmah prijaviti liječniku.
Donepezil se često propisuje s jednim ili više drugih lijekova protiv demencije kao što je memantin. Memantin djeluje alternativnim putem koji ne uključuje acetilkolinski neurotransmiter. Ovo je korisna metoda liječenja, jer propisivanje više lijekova s različitim načinima djelovanja poboljšava učinkovitost oba lijeka, čime se još više smanjuju simptomi bolesti.