Podvlaka je poseban simbol koji se koristi u računalnim programskim jezicima, u nazivima datoteka i u URL-ovima na Internetu. Uglavnom se koristi umjesto razmaknice jer mnogi formati ne prihvaćaju prazan prostor unutar varijable ili imena. Podvlaka je razvijena kao prihvatljiv virtualni prostor koji bi se mogao koristiti umjesto toga. Ovaj simbol je također poznat kao niska crtica, podcrtak ili niska crta.
Kada su se programski jezici razvili, postojala je dilema kako predstaviti nizove znakova na razumljiv način bez korištenja razmaka. Na primjer, “thisisanobject” kao naziv entiteta ili identifikator unutar programskog jezika bilo bi teško pročitati i razumjeti, posebno kada se koristi u više navrata u različitim točkama. Neki programski jezici dopuštali su korištenje crtice za odvajanje riječi, kao što je “ovo-je-objekt”. Nažalost, dosta jezika je crticu tretiralo kao operator oduzimanja, a njihova sintaksa nije dopuštala da se koristi kao separator.
Prazni razmaci se nisu mogli koristiti unutar identifikatora, a postojala je stvarna potreba za simbolom ili znakom koji bi doslovno popunio prazninu. U kasnim 1960-ima, podvlaka je uključena kao abecedni znak, što je programerima olakšalo imenovanje objekata s više riječi. Ovaj simbol se koristi za spajanje vrlo velikih imena nizova i za stvaranje čitljivih naziva varijabli. Koristeći prethodni primjer, “this_is_an_object” bi bio valjani naziv varijable koji prihvaćaju mnogi programski jezici.
Nazivi e-pošte, URL-ovi na World Wide Webu i vrlo dugi nazivi datoteka unutar operacijskog sustava računala koriste donju crtu za razdvajanje riječi. Nazivi datoteka, pjesama i Word dokumenti mogu se spremiti kao “ime_name_name”, na primjer. Također se može koristiti za odvajanje riječi u korisničkim imenima, na primjer, prilikom prijave na računalo. Nalazi se na tipkovnici pri vrhu pored nule na istoj tipki kao i crtica. Držanje tipke shift dok pritiskate tipku crtica rezultira donjom crtom.
Podvlaka ima vrlo zanimljivu povijest. Prvo se koristio u pisaćim mašinama za isticanje određenih riječi podcrtavanjem. U to vrijeme, to je bio jedini način da se ispisane riječi izraze bilo kakvom infleksijom. Podvlaka se pojavila kao jednostavan i jeftin način podvlačenja tiskanih riječi na pisaćem stroju. Ponekad se koristi za stvaranje praznih mjesta u obrascima stvaranjem dugačke vodoravne crte.