Donji alveolarni živac (IAN), također nazvan donji zubni živac (IDN), živac je koji prolazi kroz donju čeljust ili mandibulu. Grana se kako bi inervirao donji pretkutnjak, očnjak i sjekutiće, kao i bradu, desni i donju usnu. Pojam inervirati se odnosi na opskrbu živaca dijela tijela.
Donji alveolarni živac počinje od mandibularnog foramena, rupe prema stražnjoj strani donje čeljusti, gdje se grana od mandibularnog živca. Mandibularni živac je, pak, treća, najdonja grana trigeminalnog ili kranijalnog živca, koji kontrolira većinu osjeta i pokreta lica. Dok IAN prelazi preko donje čeljusti, on šalje granu zvanu mentalni živac kroz mentalni foramen, još jednu rupu u mandibuli, da inervira pretkutnjake, bradu i donju usnu. Donji alveolarni živac zatim nastavlja dalje od ove točke grananja kako bi opskrbio živce donjih očnjaka i sjekutića.
Živac se sastoji od aksona, dendrita, Schwannovih stanica i drugih potpornih struktura koje su povezane i obložene u strukturu nalik vrpci. Živci dostavljaju signale između živčanog sustava i drugih organa kako bi tijelo moglo osjetiti i reagirati na podražaje, poput pritiska ili temperature. Po funkciji su podijeljeni u dvije skupine: osjetnu, ili aferentnu, skupinu i motornu, odnosno eferentnu, skupinu.
Živci mogu biti aferentni, eferentni ili njihova mješavina. Eferentni živci oduzimaju impulse od živčanog sustava i šalju motoričke signale tjelesnim organima, na primjer kako bi rekli mišiću da se kreće. Aferentni živci primaju impulse prema središnjem živčanom sustavu i prenose senzorne signale, kao što je bol iz receptora za pritisak. IAN je aferentni živac koji opskrbljuje osjet zubima, desnima, bradom i donjom usnom. Iz tog razloga stomatolozi često anesteziraju ovaj živac tijekom stomatoloških zahvata koji mogu izazvati bol i zahtijevati utrnuće prednjeg dijela donje čeljusti.
Blokiranje donjeg alveolarnog živca podrazumijeva injekciju lokalne anestezije kako bi se spriječila bol u određenom području. Pacijent ostaje pri svijesti tijekom postupka. Točno mjesto injekcije razlikuje se ovisno o mjestu koje je ciljano za otupljenje. Stomatolog može ubrizgati anesteziju u mandibularni foramen, koji se nalazi u ramusu, gdje stražnja strana donje čeljusti tvori pravi kut. To blokira osjet u donjim pretkutnjacima, očnjacima i sjekutićima, te mentalni živac koji opslužuje bradu i usnu. Osim IAN-a, anestezija ubrizgana blizu mandibularnog foramena također će blokirati jezični živac, opskrbljujući jezik osjećajem.
Injekcija anestezije iznad mandibularnog foramena na uzlaznom ramusu će utrnuti veće područje. Osim donjeg alveolarnog živca, ovaj blok utječe na bukalni živac koji opskrbljuje osjet obrazu i drugom i trećem kutnjaku. To se zove Gow-Gates blok ili V3 blok.