Zajedno s gornjim dišnim putovima, donji dišni putevi čine dišni sustav. U silaznom redoslijedu, počinje s dušnikom, koji je također poznat kao dušnik. Traheja se dijeli na dva glavna bronha, a svaki po jedan ulazi u jedan od plućnih para. Kako se bronhi granaju i postaju manji u plućima, oni na kraju omogućuju izmjenu plinova. Mjesto izmjene kisika i ugljičnog dioksida poznato je kao respiratorna zona.
Na vrhu donjeg respiratornog trakta nalazi se dušnik. Povezuje grkljan iznad njega s glavnim bronhima. To je fleksibilna, šuplja cijev koja se može rastegnuti pokretima vrata. Također ima skup čvrstih hrskavičnih prstenova koji ga sprječavaju da se sruši tijekom disanja. To bi se inače moglo dogoditi zbog promjena u tlaku zraka koje pomiču zrak u pluća i van.
Dva glavna bronha granaju se od dušnika. Svaki nosi zrak u zasebna pluća. Zajedno tvore glavu onoga što se naziva bronhijalno stablo. Bronhijalno stablo sadrži mrežu sve manjih bronhijalnih cijevi koje se najprije odvajaju od glavnih bronha. Na kraju završavaju u strukturama zvanim bronhiole, koje su iznimno male.
Bronhiole su gotovo najmanji dio donjeg respiratornog trakta. Na najdaljem i najmanjem kraju bronhijalnog stabla nalaze se alveole. Ovo je mjesto gdje kisik iz zraka ulazi u krv, a ugljični dioksid prelazi u alveole ispunjene zrakom. Ovdje ovi plinovi ulaze i izlaze kroz iznimno male krvne žile izložene zraku.
Pluća su odgovorna za kretanje zraka kroz gornji i donji respiratorni trakt. Uvlače zrak kada se mišići zbog kontrakcije šire. Razlika u tlaku zraka koja nastaje uzrokuje uvlačenje zraka u pluća. Nakon širenja, prirodno se povlače prije sljedećeg unutarnjeg daha.
Donji dišni putovi mogu biti zahvaćeni nizom bolesti i poremećaja. Kronični bronhitis negativno utječe na normalnu izmjenu plinova i najčešće se javlja kod pušača. Upala pluća, uzrokovana virusima ili bakterijama, može ozbiljno narušiti disanje uzrokujući nakupljanje tekućine u dugovima i čest je uzrok smrti kod bolesnih ljudi. Tuberkuloza, uzrokovana bakterijskom infekcijom u plućima, ima slabljenje na tijelo kroz ponovljene izbijanja. Emfizem je obično uzrokovan pušenjem i obilježen je trajnim oštećenjem alveola.