Donji sfinkter jednjaka (LES), također poznat kao srčani sfinkter ili gastroezofagealni sfinkter, specijalizirani je mišić u obliku prstena koji se nalazi na dnu jednjaka koji djeluje kao jednosmjerni ventil između jednjaka i želuca. Njegova primarna funkcija je zadržati sadržaj želuca izvan jednjaka i dušnika, odnosno dušnika. LES je izgrađen od glatkog mišićnog tkiva i njegova funkcija je nevoljna. Slabljenje donjeg sfinktera jednjaka može dovesti do teškog stanja koje se naziva gastroezofagealna refluksna bolest (GERB).
Na vrhu jednjaka nalazi se gornji sfinkter jednjaka (UES), ventil koji se sastoji od prugasto-prugastog mišićnog tkiva i koji se može svjesno kontrolirati. Kada se hrana proguta, UES se opušta i progutana hrana prelazi u donji jednjak. Zatim, donji sfinkter jednjaka reagira na kontrakcije jednjaka uzrokovane gutanjem i također se opušta, dopuštajući progutanoj hrani da prođe u kardiju, što je najgornji dio želuca. Odmah nakon što je gutanje završeno, LES se ponovno zatvara kako bi se osiguralo da progutana hrana ostane u želucu.
Donji sfinkter jednjaka obično je u zatvorenom položaju. To je kako bi se spriječilo da se mješavina želučane kiseline, probavnih enzima i žuči, poznata kao želučani sok, podigne u jednjak ili dušnik. Dok je želudac izgrađen da izdrži visoku kiselost želučanog soka, jednjak nije. Njegovu sluznicu polako izjedaju želučane kiseline, što ponekad rezultira osjećajem boli u prsima i grlu koji se obično naziva žgaravica ili refluks kiseline.
Ponekad će se donji sfinkter jednjaka nasumično otvarati i zatvarati. Ova otvaranja i zatvaranja nazivaju se prolaznim LES relaksacijama i nisu neuobičajeni. Jedan primjer prolaznog opuštanja LES-a je podrigivanje: tlak zraka u želucu prisiljava donji ventil jednjaka da se otvori i zrak se oslobađa. Tijekom spontanog otvaranja LES-a, mogu se pojaviti simptomi refluksa kiseline, ali zdrav jednjak naporno radi kako bi kontrakcijama prisilio želučanu kiselinu natrag. Slina u jednjaku pomaže u smanjenju oštećenja sluznice jednjaka.
Refluks kiseline dvaput tjedno ili više je simptom gastroezofagealne refluksne bolesti. GERB može dovesti do ozbiljnih komplikacija ako se ne liječi, kao što su ulceracije, ožiljci koji dovode do zatezanja jednjaka, pa čak i raka jednjaka. Specifični uzroci GERB-a ostaju nepoznati, ali gubitak težine i promjene u prehrani često su učinkoviti u liječenju ovog stanja, kao i lijekovi kao što su antacidi, blokatori histamina i inhibitori protonske pumpe. Teški slučajevi GERB-a mogu zahtijevati operaciju na donjem sfinkteru jednjaka.