Niži motorni neuron odnosi se na živac koji komunicira s mišićima kako bi doveo do pokreta. Važan dio živčanog sustava, ti neuroni počinju u leđnoj moždini i granaju se po cijelom tijelu. Signali se zatim prenose kroz te živce kako bi tijelo moglo ispravno funkcionirati.
Živčani sustav je podijeljen na dva dijela, središnji i periferni sustav. Sastoji se od mozga i leđne moždine, središnji živčani sustav, također poznat kao CNS, organizira i usmjerava sve informacije prikupljene od živaca. Periferni živčani sustav, ili PNS, sadrži ostatak živaca koji prolaze kroz tijelo. PNS se tada dijeli na autonomni i somatski sustav.
Autonomni živčani sustav zadužen je za nevoljne tjelesne funkcije kao što su disanje, probava i regulacija otkucaja srca. Somatski živčani sustav upravlja voljnim radnjama ili pokretima koje osoba izvodi svjesno. Kontrakcije mišića primjer su voljnog djelovanja. Somatski sustav je mjesto gdje djeluje donji motorni neuron.
Veza koju čini niži motorni neuron dio je eferentnog živčanog rasporeda. Eferentni neuroni ili živci, također zvani motorni ili efektorski živci, odgovorni su za prijenos poruka iz središnjeg živčanog sustava do ostatka tijela. Ti se signali zatim sastavljaju kako bi proizveli svjesno djelovanje kao što je kontrakcija mišića kako bi se tijelu omogućilo da se namjerno kreće.
Kada dođe do oštećenja donjeg motornog neurona, prijenos poruka može postati otežan. Nazvana lezija donjeg motornog neurona, stanje koje rezultira oštećenjem živca zbog ozljede ili procesa bolesti može uzrokovati smanjenje ili gubitak kontrole mišića ili pokreta tijela. Ovo smanjenje signalne komunikacije i kontrole mišića obično predstavlja mlohavu paralizu.
Opuštenu paralizu zbog lezije donjeg motornog neurona karakterizira pad mišićnog tonusa. Tonus mišića, neophodna komponenta u održavanju držanja, tjelesni je proces u kojem mišići održavaju određenu razinu zategnutosti. Kada dođe do pada mišićnog tonusa, može doći i do opće mišićne slabosti. U ekstremnim slučajevima može biti prisutna paraliza ili nemogućnost kretanja.
Ovo opće smanjenje mišićne funkcije uočeno u leziji donjeg motornog neurona također može rezultirati stanjem koje se zove gubitak mišića ako je oštećenje dugotrajno. Gubitak mišića je situacija u kojoj se mišići smanjuju ili počinju gubiti svoju veličinu. Ako lezija ne zacijeli, može doći do denervacije ili uništenja živca, što dovodi do trajnog gubitka funkcije.