Skraćenica “LIDAR” označava detekciju svjetlosti i određivanje raspona. Gdje radar koristi radio valove za određivanje dometa ili udaljenosti objekta, LIDAR koristi svjetlo u obliku lasera za razna mjerenja. Koristeći pulsirajuće ili kontinuirane laserske zrake za mjerenje promjena frekvencije svjetlosti i drugih čimbenika, LIDAR laserska tehnologija služi u raznim primjenama. Točnije, Doppler LIDAR mjeri brzinu vjetra i pulsirajućim i kontinuiranim laserskim zrakama. Mjerenjem kako se frekvencija laserskog svjetla pomiče, znanstvenici i meteorolozi mogu odrediti brzinu vjetra i druge povezane podatke.
I Doppler radar i Doppler LIDAR korisni su alati za određivanje vremenskih uvjeta. Na primjer, skenirajući Doppler LIDAR vjetra, poznat kao Harlie LIDAR, može se koristiti za mjerenje brzine vjetra na atmosferskoj razini. Olimpijsko natjecanje u jahti 2008. koristilo je lasersku tehnologiju Doppler LIDAR za mjerenje polja vjetra. Meteorolozi su za olimpijski turnir koristili mobilnu opremu koju su isporučili kineski istraživači kako bi pružili najnovije informacije o uvjetima vjetra, brzini i smjeru.
Uz tehnologiju i opremu Doppler LIDAR, znanstvenici, istraživači i meteorolozi šalju laser na unaprijed određenoj, zadanoj frekvenciji. Frekvencija se pomiče kako se svjetlost lasera sudara s raznim molekulama i aerosolima u zraku. Kada se svjetlost vrati u prijemnik, promjene u frekvenciji svjetlosti pomažu znanstvenicima da odrede specifične čimbenike kao što su brzina i smjer. Slike se prikazuju na monitoru visoke prostorne i vremenske rezolucije.
Istraživanje i usavršavanje Doppler LIDAR-a se nastavlja. Takva je tehnologija predviđena za korištenje u vremenskoj prognozi, vojnim primjenama i zrakoplovstvu. Ovakva ciljana i jasna slika uvjeta vjetra pruža obilje informacija potrebnih za javnu sigurnost. Administratori će podatke o brzini vjetra koristiti za planiranje javne sigurnosti tijekom teških vremenskih uvjeta. Zračne i vojne agencije koristit će tehnologiju za određivanje uvjeta leta mnogo prije nego što posade ili oprema polete.