Doppler ultrazvuk je tehnologija emitiranja tona visoke frekvencije za mjerenje njegovog “odbijanja” od objekta različite gustoće, kao i kretanja i brzine bilo čega unutar objekta. Ima primjenu u raznim područjima, uključujući vojnu i industriju, ali je najpoznatiji kao sredstvo za medicinsko snimanje. Područje zdjelice trudnice ima polučvrstu kost, gusto mišićno tkivo i vodenu tekućinu. Ultrazvuk ih može razlikovati. Dodatna sposobnost mjerenja “Dopplerovog pomaka” u reflektiranom zvučnom valu može nadalje odrediti, na primjer, je li krv koja pumpa iz srca nerođene bebe razvojno dovoljna i zdrava.
Osnovno načelo ultrazvuka je sonar – eholokacija šišmiša i dupina da “vide” ne pogledom, već emitiranjem visokog škljocanja ili vriska, a zatim procjenom karakteristika njegovog odraza od površina i stvari u svom životnom prostoru. Primjer Dopplerovog efekta je automobil koji prolazi pored pješaka koji miruje. Kako se automobil približava, čuje se kako se zvuk njegovog motora sve više diže na osjetno viši; a kako automobil prolazi i povlači se, zvuk se odgovarajuće smanjuje u visini. Njegova brzina i zvuk su nepromjenjivo konstantni; ali zvučni valovi koje generira motor zapravo se komprimiraju ili rastežu njegovim kretanjem. Slijepi pješak može procijeniti karakteristike ovog pomaka i dobro odrediti smjer kretanja i brzinu automobila.
Dopplerov efekt teoretski je artikulirao istoimeni austrijski fizičar 1842. godine, ali tek nakon stotinu godina sonografija, vizualno crtanje ili prikazivanje zvuka, postaje snažno znanstveno polje. Doppler sonografija, koja je zahtijevala kontinuirano mjerenje sitnih promjena reflektiranih zvučnih frekvencija tijekom vremena, zahtijevala je odgovarajuće preciznije i brže električne i elektroničke sustave. Poboljšanja u medicinskim uređajima koji koriste Doppler ultrazvuk nastavljaju se razvijati, posebno u njihovoj kontaktnoj sondi i prikazu podataka.
Povezane sonde ultrazvuka su elektro-akustični pretvarači koji pretvaraju električnu energiju u zvučnu i obrnuto. Zvuk koji oni stvaraju ljudi ne mogu čuti niti osjetiti — frekvencije od 1 do 18 megaherca, promjenjive da prodiru dublje u ljudska tkiva. Doppler ultrazvuk može emitirati kontinuirani ton, ali većina modela prenosi ton i prima njegove odjeke kao niz vrlo brzih impulsa. Prednost potonjeg je u tome što se može analizirati i jedan impuls, kao što je prevođenje vremenske odgode jeke u udaljenost i stvaranje točnijih trodimenzionalnih slika.
Većina prikaza Doppler sonograma digitalni su izračuni elektronički kodiranih zvučnih podataka u najbolju rekreaciju prave anatomije tijela. Jedno područje kontinuiranog istraživanja sonografije je precizirati i iscrpiti točno kako svaka vrsta ljudskog tkiva apsorbira neke i odražava neke od svih frekvencija unutar raspona ovih instrumenata. Računalni programi za prikazni prijevod ažuriraju se u skladu s novim, istinitijim informacijama.
Medicinski Doppler ultrazvučni uređaj mjeri smjer i brzinu stvari u ljudskom tijelu s visokom razinom preciznosti. Najčešća primjena je procjena kretanja krvi, kao što je smanjen protok začepljene arterije srca ili obrnuti povratni tok jednog od njegovih oslabljenih zalistaka. Također je vrijedan dodatni alat za praćenje razvoja fetusa u maternici mjerenjem vlastite cirkulacije krvi kao i zdrave brzine razmjene tekućine s majkom.