Odsutnost (LOA) ima fleksibilnu definiciju, koja se obično odnosi na zaposlenika koji uzima razdoblje neplaćenog dopusta. Po dogovoru s poslodavcem, osoba ima pravo na povratak na posao nakon dopusta. Iznos dopusta varira od nekoliko dana do nekoliko mjeseci ili mnogo dulje, posebno ako se dopust odobrava da se odgovori na poziv na dužnost od strane oružanih snaga neke zemlje.
U razumijevanju ovog koncepta, pomaže isključiti neke vrste primjera dopusta koji se razlikuju od standardnog LOA. Odmor je jedan od njih, koji se najčešće koristi u akademskoj zajednici, gdje ljudi uzimaju dopust ponekad i do godinu dana u kojem još uvijek mogu obavljati neki akademski posao, poput istraživanja, putovanja ili studiranja, što će im pomoći u informiranju u budućnosti. . Odmor se obično uzima uz smanjenu plaću umjesto bez plaće, a moraju ih odobriti ravnatelji sveučilišta. Mogućnost da uzmete jedan od ovih listova često je povezana s zadržavanjem staža.
Ostala odsustva koja nisu pravi dopust su stvari poput planiranog kratkog odmora ili nekoliko slobodnih dana za oporavak od bolesti. To su obično dio beneficija zaposlenika i ljudi ih imaju pravo uzimati godišnje. LOA se razlikuje od ovih u većini aspekata.
Pravi dopust je ako ljudi planiraju dugo razdoblje u kojem će se morati brinuti za sebe ili nekoga drugog, poput novorođenčeta ili ostarjelih roditelja. Porodilni dopust je LOA. Neke zemlje imaju plaćeni porodiljni dopust, ali mnoge druge nemaju. Drugi oblici LOA-a mogu se potaknuti za oporavak od bolesti ili brigu o članovima obitelji, obično dulje od godišnjeg odobrenog vremena bolovanja. Kroz američki zakon o obiteljskom medicinskom dopustu (FMLA), većina zaposlenika s punim radnim vremenom može uzeti do 12 tjedana neplaćenog dopusta godišnje ako traženi dopust spada u jednu od ovih kategorija.
FMLA jamči da se za osobu mora zadržati posao za vrijeme trajanja dopusta. Ne jamči plaću tijekom toga, iako nekoliko tvrtki može ponuditi ovu pogodnost. Dopust se također ne mora dogoditi odjednom, već se može dogoditi po potrebi tijekom cijele godine. Time se zaposlenici štite od negativnih kritika ako je broj njihovih izostanaka veći od uobičajenog. Mnoge druge zemlje imaju slične zakone kako bi zaposlenici mogli brinuti o obiteljskim ili osobnim potrebama za koje je potrebno više vremena nego što poslodavac inače daje.
Neke tvrtke dopuštaju zaposlenicima odsustvo s posla koji nije nužno potreban. Zaposlenik koji pati od izgaranja, suočava se sa složenom životnom situacijom ili ima priliku sudjelovati u nekom obliku rada za opće dobro može zatražiti dopust koji prekoračuje zakonska prava. Neki poslodavci će odobriti ovaj zahtjev, ali nisu dužni to učiniti. Ako se zahtjev za dopust odbije, poslodavci mogu po povratku pozvati zaposlenike da se ponovno prijave za rad u tvrtku.