Dorsolateralni prefrontalni korteks je dio mozga koji se nalazi na frontalnim režnjevima u svakoj od hemisfera mozga. Čini se da su dopaminski sustavi od posebne važnosti u ovoj regiji. Opsežno je povezan s nekoliko drugih područja mozga, kao što su talamus, hipokampus i parijetalni, temporalni i okcipitalni režnjevi korteksa. Ove strukturne značajke povezane su s funkcijom ove regije, kao što je radna memorija i izvršni procesi koji uključuju mišljenje i djelovanje.
Veze između dorsolateralnog prefrontalnog korteksa i parijetalnog režnja uključene su u ono što neki istraživači nazivaju “sustav kako”. Ovaj sustav procjenjuje kako reagirati na okolišne podražaje i koji bi odgovor bio najprikladniji. Dorsolateralni prefrontalni korteks, barem djelomično, omogućuje ljudima primjenu složenih pravila na bihevioralne odgovore, čak i ako su ta pravila tek nedavno naučila. Ovo kortikalno područje nije isključivo odgovorno za ove izvršne funkcije i funkcije povezane s pamćenjem, ali studije funkcionalne magnetske rezonancije (fMRI) pokazuju da ono igra veliku ulogu u njima.
Kada je dorsolateralni prefrontalni korteks oštećen, mogu se pojaviti različiti simptomi koji također daju uvid u funkciju ovog područja. Široko rasprostranjena oštećenja mogu uzrokovati poremećaj poznat kao sindrom diseksekutive. Ovo stanje obilježavaju problemi s pamćenjem, izvršnim odlukama, raspoloženjem i sveukupnim znanjem o tome koja su ponašanja društveno primjerena.
Podsjećanje na informacije koje imaju osobnu vrijednost može biti još jedna funkcija ove kortikalne regije. Ako se dorzolateralni prefrontalni korteks anestezira tijekom operacije, pojedinci imaju problema s prepoznavanjem fotografija sebe. Neke fMRI studije pokazale su promjene u aktivnosti za ovu regiju kod depresivnih osoba, što odgovara obraćanju pažnje na emocionalne podražaje.
Istraživanje ukazuje na nekoliko drugih zadataka u koje je uključena ova kortikalna regija. Dorsolateralni prefrontalni korteks mogao bi pomoći u kodiranju radne memorije u dugotrajnu pohranu. Druge fMRI studije pokazuju da ova regija na neki način doprinosi pamćenju asocijacija između diskretnih događaja, kao što je imaju li dvije riječi slična značenja.
Donošenje odluka gdje su moralni izbori faktor također uključuje ovu regiju mozga. Kao proširenje ovog koncepta, balansiranje i izmjena ciljeva također se odvija u neuronskim putovima koji uključuju ovo područje. To je pokazano s fMRI studijama koje uključuju problematične kockare, koji imaju nedostatnu aktivnost u ovom dijelu prednjih režnjeva i možda ne mogu promijeniti ciljeve aktivnosti unatoč unosu koji bi obeshrabrio daljnje kockanje.