Doula smrti je netko tko prolazi posebnu obuku za pomoć umirućima i članovima njihovih obitelji. Dok riječ “doula” dolazi od grčke riječi koja znači “žena koja služi”, doula smrti može biti bilo kojeg spola, a pozadina doule smrti može biti nevjerojatno raznolika. U regijama u kojima su doule smrti dostupne za umiruće, one uglavnom rade kroz programe njege u hospiciju i kod kuće.
Briga za nekoga tko umire može biti traumatična i zbunjujuća za članove obitelji, posebno u kulturi u kojoj briga za mrtve nije ukorijenjena u društvu. Doula smrti može voditi članove obitelji kroz proces smrti, govoreći im što mogu očekivati i djelujući kao zagovornik njih i pokojnika s predstavnicima bolnice, pogrebnih poduzeća i drugim osobljem koje može biti uključeno u proces smrti.
Za umiruće, doula smrti nudi utjehu, podršku i druženje. Mnoge doule smrti rade u grupama, tako da će netko uvijek biti dostupan da sjedne na samrti, a doule mogu mirno sjediti s umirućima, pjevati im, razgovarati s njima ili nuditi druga djela druženja. Doule smrti s obukom za njegu također mogu ponuditi neku njegu na kraju života, u rasponu od davanja lijekova do kupanja umirućih.
Mnogi ljudi pojam “doula” povezuju s primaljom, zahvaljujući rastućem pokretu doula koji pruža podršku i zagovaranje budućim majkama. Doule smrti svoj rad smatraju jednako važnim, budući da su život i smrt dvije strane istog novčića, a neke čak sebe nazivaju “smrtnim primaljama” kako bi naglasile povezanost između rođenja i smrti. Poput doula koje pomažu budućim majkama, doule smrti mogu pružiti niz usluga, prilagođavajući svoju ponudu potrebama svojih klijenata.
Thanadoulas, kako ih ponekad nazivaju, općenito su nesektaški, iako obično rado čitaju iz vjerskih tekstova ili uključuju ceremonije religiozne prirode u proces smrti, za one koji to žele. Mnogi će ostati da pomognu na sprovodu, ako se to od njih zatraži, a neki odlaze u naknadne posjete članovima obitelji u tjednima i mjesecima nakon smrti kako bi razgovarali o iskustvu.
Doula smrti obično radi s nekim tko ima 18 mjeseci ili manje za život. Kada se postavi ova strašna dijagnoza, liječnik obično daje uputnice u hospicijsku agenciju za članove obitelji i pacijenta. Ljudi koji su zainteresirani za rad s doulom smrti mogu pitati svoje liječnike ili se posavjetovati s lokalnom hospicijskom agencijom; pojedinci koji žele postati doule smrti mogu dobiti obuku kroz hospicijsku grupu.