Doza-odgovor je korelacijski odnos između razine izloženosti tvari i reakcije na nju. Odnos doza-odgovor važna je tema u farmakologiji i toksikologiji, a često se izražava u obliku matematičke krivulje koja prikazuje razinu doze i odgovor kako bi se pružile informacije. Ovaj odnos može biti vrlo važan kada ljudi određuju kada razina izloženosti prijeđe granicu od “sigurne” do “opasne”.
U osnovi, odnos doza-odgovor se oslanja na činjenicu da je odgovor na subjekta ublažen razinom izloženosti. Pretpostavlja da postoji tako niska razina izloženosti na kojoj se odgovor ne može izmjeriti ili prikazati, te određena točka u kojoj je razina izloženosti toliko visoka da neće doći do dodatnog odgovora. U jednostavnom primjeru, netko izložen jednoj dozi rendgenskih zraka tijekom stomatološkog pregleda ne bi razvio odgovor, ali moguće je ubiti nekoga visokom dozom rendgenskih zraka, pokazujući dva ekstrema doza-odgovor zavoj.
Nekoliko čimbenika je međusobno povezano u odnosu doza-odgovor. Volumen doze je zabrinjavajući, ali i vrijeme. Postoji razlika, na primjer, između rendgenskih snimaka zuba jednom svake dvije godine tijekom 20 godina i rentgenskih snimaka zuba svaki dan tijekom 10 dana. U ovom slučaju, broj ekspozicija je isti, ali je odgovor na dozu različit jer je pacijent u jednom slučaju bio izložen rendgenskim zrakama raširenim tijekom dužeg razdoblja, au drugom nizu rendgenskih zraka u brzom slijedu.
U razvoju novih farmaceutskih proizvoda, jedna od stvari koje istraživači istražuju je odnos doza-odgovor. Oni traže ravnotežnu točku na krivulji gdje ljudi reagiraju na lijek, ali ne doživljavaju štetne nuspojave. U nekim slučajevima ljudi mogu biti prisiljeni trpjeti teške nuspojave kako bi dobili dobrobit lijeka, kao što se vidi u kemoterapiji, dok se u drugim slučajevima doze mogu držati niskim i pažljivo ciljanim kako bi se izbjegli problemi, kao što je vidljivo s niskim dozama hormona kontrola rađanja.
Toksikolozi su također izuzetno zainteresirani za ovu temu. Zanima ih kako razine toksina utječu na populaciju tijekom vremena i kada će različite skupine unutar populacije početi pokazivati odgovore. Ovi istraživači mogu se baviti temama poput bioakumulacije, u kojoj se toksini nakupljaju u tijelu umjesto da se obrađuju, zajedno s učincima kumulativne izloženosti. Da opet posudim primjer rendgenskog zračenja, većina medicinskih pacijenata nije u opasnosti od zdravstvenih problema kao posljedica izlaganja rendgenskim zracima, jer dobivaju niske doze u rijetkim intervalima. S druge strane, medicinski djelatnici koji daju rendgenske zrake ili rade oko rendgenskih aparata izloženi su riziku zbog kumulativne izloženosti.