Dramska struktura je pojam koji opisuje pravila koja reguliraju tijek priče, a koja su osmišljena prvenstveno kako bi priče izgledale dramatičnije zadovoljavajuće za publiku. Postoji nekoliko pristupa dramskoj strukturi, a oni se mogu jako razlikovati u smislu složenosti i popularnosti. Većina pristupa općenito je usredotočena na najbolje načine da u početku privučete pozornost publike, zadržite je zainteresiranima nakon što se angažiraju, a zatim ih pošaljete s nekom vrstom zadovoljavajućeg zaključka. Riječ “dramatično” ponekad može sugerirati da bi se ovaj izraz primjenjivao samo na priče dizajnirane za dramske medije, kao što su predstave i filmovi, ali u stvarnosti, izraz se također vrlo često koristi za opisivanje strukturiranja romana ili kratkih priča, a često isti pristupi strukturi priče mogu se primijeniti bez izmjena na gotovo svaki medij.
Jedan od najčešćih i univerzalnih pristupa dramskoj strukturi naziva se “struktura od tri čina”, koja općenito rastavlja priču na tri odvojena dijela, idealna za strukturu čina mnogih predstava. Postoje dvije različite primarne verzije ovog pristupa. U jednoj verziji, vrhunac priče je u drugom činu, a završni čin jednostavno uključuje završne trenutke priče nakon završene glavne radnje. Za drugu verziju, treći čin uključivao bi vrhunac priče, što bi je učinilo dužom i važnijom.
U oba slučaja, struktura u tri čina uključuje pet zasebnih koraka prema cjelokupnom pripovijedanju priče. Najprije je izlaganje u kojem pisac upoznaje publiku s ključnim likovima priče i postavlja početnu situaciju koja će ih uvesti u meso priče. Nakon toga slijedi rastuća radnja u kojoj se junaci prvo susreću s raznim preprekama, vrhunac gdje junaci na kraju dođu do neke vrste prekretnice, i akcija pada u kojoj junaci poduzimaju potrebne radnje kako bi postigli svoje ciljeve. Stvari se završavaju završnom fazom strukture u tri čina, koja se obično naziva rezolucijom ili raspletom, u kojoj će pisci općenito zatvoriti niti priče što je moguće urednije.
Struktura u tri čina prilično je pojednostavljena i potencijalno bi se mogla primijeniti na mnoge različite vrste priča, ali ponekad osnovni koncept strukture u tri čina ne pruža dovoljno konkretnih smjernica za neke pisce. Kao rezultat toga, postoje mnogi drugi pristupi dramskoj strukturi koji su često izgrađeni na osnovnim crtama strukture u tri čina, ali daju konkretnije savjete o tome kako pustiti da se priča odvija. To bi uključivalo stvari poput sustava Dramatica, koji često uključuje računalni softver u proces razvoja priče, i sustava opisanog u knjizi Christophera Voglera, “Putovanje pisca”, koji se oslanja na ideje posuđene od mitologa Josepha Smitha o strukturi priče mitova. i legende diljem svijeta.