Odvodnja zemljišta omogućuje slobodno otjecanje vode iz zemlje. Postoji niz različitih oblika odvodnje zemljišta, u rasponu od prirodne drenaže koja se nalazi u mnogim regijama svijeta do umjetne drenaže postavljene posebno za rješavanje problema odvodnje ili za rješavanje problema korištenja zemljišta. Odvodnja zemljišta je važan dio ciklusa vode i može imati razne implikacije.
Ljudi često govore o odvodnji kada razgovaraju o zemljištu koje koriste ljudi. Odvodnja zemljišta je obično kritična za ljudsku upotrebu, jer je dobro drenirano zemljište neophodno za izgradnju. Ako je zemljište vlažno, građevine možda neće ostati stabilne, a loša drenaža također može doprinijeti problemima sa septičkim sustavima i dostupnošću. Na primjer, pješačka staza koja u zimskim mjesecima stalno ima lokve predstavljala bi problem pristupačnosti. Loša drenaža također može dovesti do problema s vrtlarenjem i korištenjem u poljoprivredi.
Neke mogućnosti odvodnje zemljišta koje se mogu koristiti za poboljšanje odvodnje uključuju instalaciju rovova i francuskih odvoda za prikupljanje vode i usmjeravanje na drugo područje. Na krajnjoj strani stvari, crpljenje se može koristiti za podizanje vode iz područja niske zemlje. Dijelovi Nizozemske, na primjer, oslanjaju se na crpljenje kako bi se iskoristilo zemljište jer su se ljudi naselili na obnovljenom zemljištu koje je nekada bilo močvarno ili djelomično pod vodom.
Odvodnja je čest problem koji se rješava kada se mjesto pregleda prije budućeg razvoja. Neki znakovi da bi drenaža mogla biti problem uključuju nisko tlo, stajaću vodu ili znakove da je stajaća voda ponekad prisutna, kao što su mrlje od algi. Na primjer, netko tko provjerava kućno mjesto mogao bi primijetiti da je to mjesto niže od ceste, što bi sugeriralo da voda vjerojatno curi s ceste i ulazi u zemljište tijekom kišne sezone. Od ljudi se također može zahtijevati provođenje testova procjeđivanja tla kako bi saznali više o uvjetima drenaže i per4kolacije na određenom komadu zemlje.
Ljudi su smislili razne načine kako nadoknaditi lošu drenažu. Ponekad to postaje problematično. Ljudska naselja u nižim područjima, na primjer, sklona su poplavama u teškim olujama. Kao rezultat toga, moraju se koristiti razne mjere za sprječavanje poplava, kao što su nasipi, a kada te mjere ne uspiju, rezultati mogu biti razorni i skupi. Praksa povrata močvarnog zemljišta također je postala kontroverzna zbog ekoloških razloga, jer ljudi izražavaju zabrinutost za integritet prirodnog okoliša.