Društvena igra je igra koju na ploči igraju dva ili više igrača. Ploča može imati oznake i određena mjesta, a igra na ploči može imati žetone, kamenje, kockice, karte ili druge dijelove koji se koriste na određene načine tijekom igre. Društvena igra sigurno nije novi izum. U stvari, društvene igre pronađene u blizini Jordana u arheološkim iskopinama datirane su od najmanje 7000 godina.
Najranije pronađene društvene igre izgledaju slične ponovno popularnoj igrici Mancala. Senet, društvena igra s pijunima, donekle podsjeća na šah ili dame. Senetske ploče pronađene su u grobnicama koje datiraju iz 3500. godine prije Krista. Nadalje, postoje brojni umjetnički prikazi Egipćana koji glume Seneta.
Backgammon se pojavljuje 3000. godine prije Krista. Čini se da su većina ranih društvenih igara bile igre za dva igrača. Rane reference na Parcheesi ili Pachisi pojavljuju se tek oko 500. godine prije Krista. Parcheesi se može igrati s do četiri igrača. Šah je također relativna kasnija društvena igra, koja se pojavila tek oko 600. godine prije Krista.
Od ovih ranih društvenih igara, isprobane su brojne sorte koje su stekle popularnost. Neko vrijeme tijekom viktorijanske ere i prije, umjesto toga često su se igrale karte. Odrasli bi igrali igre poput vista, što je često uključivalo kockanje. Društvene igre bile su popularnije među djecom.
Dok su kartaške igre i dalje bile popularne u 20. stoljeću, društvene igre u svim svojim varijantama počeli su uživati i odrasli i djeca. To je posebno bio slučaj nakon Drugog svjetskog rata, a često se pripisuje rastućoj srednjoj klasi. Igranje obiteljske igre strategije ili slučajnosti često je način na koji se opisuje nuklearna obitelj srednje klase iz 1950-ih.
Tijekom tog vremena, nekoliko specifičnih društvenih igara postalo je istaknuto. To uključuje Monopol, Risk i Scrabble. Parcheesi je ostao popularan, a varijante Parcheesi poput Trouble i Sorry također su se pojavile u tim vremenima. Mnoge moderne društvene igre ovise o bacanju kockica za kretanje. Neki su složeniji, poput Rizika, koji očito ima iznimno strateške elemente. Međutim, najčešće se moderna društvena igra barem djelomično oslanja na sreću. Čak i dobar igrač Scrabblea može biti proklet lošim pločicama.
Neke društvene igre bile su posebno namijenjene mladim igračima. Među njima, Candyland i Shoots and Ladders, ili Snakes and Ladders bili su posebno popularni. Candyland je vrlo mlade igrače upoznao s idejom pomicanja komada duž ploče kako bi prvi igrač stigao do kraja igre. Zmije i ljestve zapravo datiraju barem iz 19. stoljeća i bili su prekrasan način da se djeca upoznaju s brojanjem i prevrtljivom prirodom sreće.
Dok su djeca starija, mogla su se igrati jedni s drugima ili roditeljima u izazovnijim igrama kao što je Monopoly, još jedan sjajan način korištenja matematičkih vještina. Rizik je bio izvrstan u poučavanju djece strategiji. Igre za dva igrača poput dame, šaha i backgammona i dalje su bile popularne, ali je u mnogim igrama naglasak bio na obiteljskoj igri.
Društvena igra postala je još popularnija s uvođenjem Trivial Pursuita 1980-ih. Uz popularnost televizijskih emisija kao što je Jeopardy, Trivial Pursuit brzo je zarobio ogromnu publiku. Slijedile su i druge igre poput Pictionaryja i Imaginiffa kako bi nastavili mamiti javnost novim ponudama.
Moderna društvena igra sada često uključuje elektronički element. Najpopularnije su DVD društvene igre koje se usredotočuju na filmske trivijalnosti. Mnoge društvene igre također su pretvorene u računalne igre i i dalje su popularne. Neke su tvrtke naporno radile na uspostavljanju koncepta “noći obiteljskih igara” i zagovaraju odvajanje jedne noći tjedno za igranje društvene igre s cijelom obitelji.
To nije loš koncept jer promiče kvalitetno obiteljsko vrijeme, a također promiče prodaju igara. Iako se društvene igre nastavljaju razvijati, stari standby kao što je Monopoly i dalje su popularni. Igre poput Snakes and Ladders i Candyland i dalje su izvrstan izbor za djecu.