Društvena karta vizualni je prikaz društvene mreže. Antropolozi su povijesno koristili socijalno mapiranje za mapiranje veza u populacijama koje proučavaju. Na internetu je postao moćan alat za marketing, uspostavljanje veza i proučavanje načina na koji internetske populacije međusobno komuniciraju. Postoje brojne aplikacije koje su dizajnirane za generiranje društvenih karata u različite svrhe. Ljudi koji su zainteresirani za ucrtavanje sebe na društvenu kartu mogu iskoristiti besplatne usluge, od kojih su mnoge povezane s društvenim mrežama.
U nekim je slučajevima društvena karta doslovna karta koja zemljopisno fiksira ljude. Drugi su apstraktniji, predstavljaju odnose i veze bez obzira na zemljopis. Karta je obično usredotočena na temu kao što je osoba, marka, tvrtka ili zajednica. Veze su vizualno predstavljene linijama, mjehurićima i drugim elementima koji pružaju informacije o tome kako su objekti na karti međusobno povezani i sa središnjim elementom.
U marketinške svrhe, društveno mapiranje se koristi za istraživanje digitalnih identiteta i digitalne reputacije. Eksplozije društvenih mreža, blogova i drugih online alata natjerale su tvrtke da se uključe u internet na razne načine. Društveno mapiranje koriste tvrtke da vide kako su povezane s drugim elementima na mreži i kako to utječe na njihovu reputaciju. Društvena karta postala je kritičan alat za tvrtke koje žele znati kako ih percipiraju korisnici interneta i gdje seže njihova sfera utjecaja.
Društvena karta usredotočena na marku, na primjer, mogla bi otkriti novo tržište prikazujući zajednicu koja se bavi robnom markom na mreži, ali trenutačno ne privlači pažnju tvrtke. Također može pružiti otkrivajuće informacije o stavovima potrošača; na primjer, neka područja društvene karte mogu otkriti negativne osjećaje o marki. Ova područja će pokazati odakle osjećaji potječu i kako se šire, dopuštajući tvrtki da intervenira kako bi poboljšala svoj ugled.
Društvene mreže koje ljudima omogućuju povezivanje s prijateljima, kolegama i osobama sličnih interesa uvelike koriste društveno mapiranje. Svaki korisnik ima društvenu kartu koju stranica može koristiti za isporuku prilagođenog sadržaja. Stranica može prilagoditi oglašavanje, najave događaja i druge materijale prema željama i sklonostima pojedinih korisnika. Ovo je usluga koja je vrlo tražena među oglašivačima. Mogućnost stvaranja ciljanih kampanja koje vrlo vole izazvati odgovor potrošača uz relativno nisku cijenu iznimno je koristan i vrijedan marketinški alat.