Društveno promicanje je čin promicanja učenika iz jednog razreda u drugi iako nisu pokazali dovoljno znanja o razrednim standardima. Poticaj društvenog promicanja je taj što se smatra štetnim zadržavanje djeteta, što se naziva retencija, sa društvenog stajališta. U društvenoj promociji ključ je omogućiti djetetu da nastavi razvijati odnose sa svojom trenutnom grupom vršnjaka. Zadržavanje se smatra negativnim i odgovara višoj stopi napuštanja.
Mnoge škole su završile društveno promicanje provodeći standardizirano testiranje na određenim razinama razreda kako bi se uvjerilo da učenik može akademski napredovati u sljedeći razred. Konkretno, završni ispiti iz srednje škole, iako se često osporavaju, trebali bi biti način da se uvjeri da je učenik ovladao osnovnim vještinama tijekom K-12 obrazovanja i da takve vještine može pokazati u obliku testa.
Međutim, student koji je u prošlosti bio predmet društvene promocije možda neće biti opremljen za polaganje izlaznih ispita. U tome leži barem dio problema. Ako u školskoj karijeri dijete nije savladalo osnove, može pohađati školu 13 godina, a da ne može steći srednju školu. Kontinuirana nemogućnost napredovanja na sljedeću razinu obrazovanja ima tendenciju grudanja snijega, stvarajući i akademske i društvene probleme.
Budući da neke škole sada zagovaraju zadržavanje, strategije za okončanje društvene promocije moraju postojati. Jedan od problema s zadržavanjem je taj što učenik sljedeće godine često pohađa isti razred od istog nastavnika. To znači da nastavne metode i materijal ostaju isti. Ako učenik nije vrsta učenika koja reagira na učiteljeve posebne metode, onda ponavljanje godine u školi možda neće potaknuti bolje ovladavanje vještinama.
Škole koje pokušavaju prekinuti društvenu promociju najbolje to čine tako što rano testiraju djecu i pružaju intervencije ili pomoć učenicima za koje se čini da opetovano pokazuju poteškoće s gradivom na razini razreda. Smanjenje veličine razreda, dobro financirani posebni obrazovni programi i identificiranje problematičnih područja za određenu djecu također mogu minimizirati društvenu promociju.
Kada su učenici zadržani, moraju imati uspostavljene sustave podrške koji će im pomoći da uspješno svladaju gradivo na razini razreda. Obrazovno testiranje, modifikacija nastavnih planova i programa i prebacivanje učenika drugom učitelju mogu biti korisni alati. Bez podrške koja je dostupna zadržanom djetetu ili djetetu koje je doživjelo društvenu promociju, uspjeh u kasnijim razredima je minimalan.
Zadržavanje i dalje ima svoje negativne strane, kao i društvena promocija. Učenici koji su zadržani imaju veću vjerojatnost da će nastaviti s lošim uspjehom u školi i imaju mnogo veću stopu napuštanja. Zadržavanje također košta više novca, jer će državi trebati više vremena da obrazuje učenika.
Unatoč intervenciji, neka djeca možda neće imati dobre rezultate na izlaznim testovima i možda neće primiti potrebne modifikacije koje bi im to omogućile. Mnogi se izlazni ispiti osporavaju kao diskriminatorni, a mnogi smatraju da je potrebno značajno poboljšati ove testove kako bi se prilagodili studentima koji mogu pokazati ovladavanje osnovnim vještinama u jednom obliku, ali možda ne u drugom.