Satira je duhovita kritika koja ima za cilj ukazati na nedostatke u društvenom i kulturnom tkivu danog društva. Društvena satira usredotočuje se na aspekte samog društva, uključujući aktualne događaje, prevladavajuće stavove i političke institucije. To ga razlikuje od drugih oblika satire, poput lažiranja i parodije, koji se usredotočuju na popularnu kulturu i zabavu; neka satirična vozila rade oboje. Društvena satira postoji stoljećima, potječući od starih Grka i Rimljana. Još uvijek je popularno mjesto za društvene kritike u modernim vremenima.
Društvenu satiru pioniri su umjetnici klasične antike, poput grčkih dramatičara i pjesnika Rimskog Carstva. Aristofan je, s djelima poput njegove drame Lizistrata, satirirao ratnu politiku i seksualne običaje antičke Grčke. Juvenal, rimski pjesnik iz prvog stoljeća naše ere, napisao je stihove koji su kritični prema licemjerju i pokvarenosti njegove kulture. Oba pisca u svom su djelovanju koristila komediju, jer su mogli biti kažnjeni zbog izravnog kritiziranja svoje vlade. Ova tehnika bila je središnja za satiru kroz stoljeća i sve do danas.
Juvenal je bio toliko poznat po svojoj zajedljivoj društvenoj satiri da se izraz “juvenalijanska satira” do danas koristi za opisivanje sličnih djela. Kad je umjetnost starih ljudi ponovno otkrivena tijekom srednjeg vijeka i renesanse, drugi su se pisci ubrzo počeli baviti juvenalskom satirom. François Rabelais, koji je pisao u 16. stoljeću, ismijavao je francusku kulturu i društvene poretke svojim raskošnim satirima. Drugi društveni satiričari tog vremena su Geoffrey Chaucer u Engleskoj i Giovanni Boccaccio u Italiji. Svatko od njih imao je zajedljive stvari za reći o svojim društvima, ali ih je uvalio u izmišljene priče kako bi izbjegao odmazdu.
18. i 19. stoljeće bilo je zlatno doba društvene satire. Jonathan Swift, majstor svih oblika satire i parodije, postao je popularan i utjecajan pisac u Engleskoj 18. stoljeća. Njegovo najpoznatije djelo društvene satire bio je esej “Skroman prijedlog”, koji je sugerirao da ljudi Engleske imaju toliko malo obzira na stanje siromašne Irske da bi mogli i kanibalizirati irsku djecu. Swift je ovu i svoje zajedljivije satire objavio pseudonimno ili anonimno, za svaki slučaj. Njegov široki uspjeh inspirirao je kasnije pisce da stvore vlastitu društvenu kritiku, kao što su Benjamin Franklin, Mark Twain i Ambrose Bierce.
Bierce, Twainov suvremenik s kraja 19. i početkom 20. stoljeća, najpoznatije je satirirao modernu kulturu u svom lažnom leksikonu The Devil’s Dictionary. Veći dio satire 20. stoljeća bio je usredotočen na lažiranje djela popularne kulture, ali je i društvena satira napredovala. Televizijske serije poput Saturday Night Live i South Park izmjenjuju kulturne parodije i satirične poglede na moderno društvo. Daily Show i Colbert Report koriste format informativnih emisija kako bi ponudili oštre društvene kritike aktualnih događaja. Radijska emisija Čekaj, čekaj, nemoj mi reći koristi format kviza za postizanje istih ciljeva.