Socijalna kognicija je aspekt socijalne psihologije koji se bavi istraživanjem načina na koji ljudi međusobno komuniciraju i svojim okruženjem. Točnije, socijalna psihologija se usredotočuje na način na koji se informacije kodiraju i pohranjuju u mozgu kako bi se kasnije mogle dohvatiti. Brojni se kognitivni procesi koriste u procesu pohranjivanja društvenih informacija i povezivanju dijelova povezanih informacija kako bi se mogli dohvatiti kada bi mogli biti vrijedni.
Kada su ljudi u interakciji jedni s drugima, oni su stalno u procesu pohranjivanja novih informacija dok se prisjećaju postojećih informacija koje mogu biti korisne za interakciju. Na primjer, nakon susreta s nekim novim, mozak osobe će koristiti osnovne informacije, kao što su dob, rasa i spol novog poznanika, kako bi stvorio asocijacije koje mogu izgladiti društvenu interakciju. Ove informacije se prisjećaju i koriste na nesvjesnoj razini.
Ljudi također pohranjuju društvene informacije za koje vjeruju da bi mogle biti vrijedne. To može uključivati sjećanja na društvena iskustva, informacije o određenim ljudima i informacije o društvenim skupinama. Te se informacije koriste u budućim društvenim interakcijama, te u kasnijoj obradi društvenih iskustava. Brojni kognitivni procesi dolaze u igru s društvenom spoznajom, uključujući stvaranje stereotipa i drugih prečaca za obradu informacija.
Neke studente teorije socijalne spoznaje posebno zanima uloga socijalne spoznaje u razvoju ranog djetinjstva. Kultura u kojoj je dijete odgajano očito ima snažan utjecaj na to kako se dijete razvija, kao što je prikazano u brojnim studijama. Istraživači proučavaju kako djeca obrađuju društvene informacije i kako se društvena zrelost razvija s godinama. Istraživači bi također mogli biti zainteresirani za osobe kojima nedostaju društvene vještine ili koji komuniciraju s ljudima na načine koji su jedinstveni, nepoznati ili neobični.
Važno je biti svjestan da se velik dio društvene spoznaje odvija na podsvjesnoj razini. Mnogi pojmovi koji se koriste u socijalnoj psihologiji imaju značenje izvan ovog područja; Na primjer, “stereotip” se često smatra negativnim konceptom, dok je u socijalnoj psihologiji alat koji pomaže ljudima da obrađuju društvene informacije. Svatko stvara stereotipe na podsvjesnoj razini; svjesno korištenje i odraz stereotipa može postati tema za brigu. Razvrstavanje ljudi je prečac koji mozak koristi za grupiranje sličnih informacija, ali ljudi ne moraju nužno djelovati prema klasifikacijama koje im daje mozak.