Društveni i osobni razvoj uključuje niz referentnih područja koja ljudima omogućuju rast i sazrijevanje u nizu područja, naime obrazovnom, profesionalnom i međuljudskom. Osobni razvoj općenito je šireg opsega od samopomoći jer obuhvaća poboljšanje nečijeg cjelokupnog stanja, a ne ispravljanje određenih loših navika. Društveni razvoj se uvelike bavi sposobnošću osobe da njeguje emocionalnu inteligenciju koja vodi pozitivnim odnosima s drugima. Društveni i osobni razvoj često je usmjeren prema djeci koja su u ključnim godinama rasta, iako su razni seminari osobnog razvoja i tečajevi društvenog razvoja namijenjeni i odraslima.
Različite vrste osobnog razvoja uključuju učenje kako njegovati pojedinačne snage i interese, kao i kako poboljšati i održati zdravo samopoštovanje. Ljudi koji su dovoljno svjesni sebe da znaju o svom jedinstvenom potencijalu obično imaju povećanu razinu samopouzdanja i bolju ukupnu kvalitetu života. Također su vrlo zapošljivi i sposobni pridonijeti vrijednosti različitim skupinama kako na radnom mjestu tako iu osobnom životu. Dodatni aspekt osobnog razvoja za mnoge ljude je sposobnost prepoznavanja komponenti njihovih života koje je potrebno poboljšati i mapiranja načina za postizanje tih ciljeva.
Psihološki stručnjaci koji proučavaju osobni i društveni razvoj često se slažu da se veći dio tog razvoja događa tijekom ranog do srednjeg djetinjstva. Čimbenici koji utječu na sliku o sebi, društvene vještine i emocionalnu inteligenciju obično imaju najveći utjecaj na djecu tijekom tog vremena jer se njihov mozak još uvijek razvija na mnogo načina. Ti čimbenici mogu uključivati kućno okruženje i kvalitetu obrazovanja koje djeca mogu doživjeti. Disfunkcija ili nestabilnost u jednom od ovih područja često je jedan od temeljnih uzroka poteškoća odraslih u barem jednom aspektu društvenog i osobnog razvoja. Takvi se razvojni procesi često razvijaju tijekom života većine ljudi i nastavljaju se u odrasloj dobi.
Društveni i osobni razvoj usko je povezan sa sposobnostima u međuljudskoj komunikaciji i odnosima. Ljudi koji su dobro razvijeni u tim područjima sposobni su prilagoditi svoje emocionalne odgovore odgovarajućim razinama za različite situacije. Također su sposobni njegovati povjerenje u druge ljude i predvidjeti njihove emocije i odgovore. Sposobnost skladnog rada s nizom osobnosti cijenjeni je dio društvenog razvoja koji se prevodi u visoku zapošljivost. Psiholozi koji ispituju dinamiku radnog mjesta ponekad navode da ovaj dio društvenog i osobnog razvoja ima veliku vrijednost u poslovnom svijetu.