Društveno odgovorno ulaganje je metoda u kojoj ulagači koriste kriterije temeljene na mogućim etičkim ili društvenim razgranatima ulaganja kako bi odlučili u što će tvrtke ulagati. Tradicionalno ulaganje uglavnom uzima u obzir moguću financijsku dobit određenih ulaganja. Zagovornici društveno odgovornog ulaganja mogu jednostavno izbjegavati ulaganje u tvrtke koje se bave proizvodima ili pitanjima kojima se moralno protive. Također mogu kupiti međusobne obveznice ili dionice od tvrtki u nadi da će stvoriti ono što smatraju pozitivnim promjenama.
Isključujuće ulaganje jedna je od glavnih vrsta društveno odgovornog ulaganja. Investitori mogu odlučiti da ne daju novac tvrtkama ako se ne slažu s njihovom poslovnom filozofijom. To može biti zbog vrste proizvoda, kao što su vatreno oružje, pornografija ili alkohol. Ulagači također mogu odlučiti isključiti određene tvrtke ako smatraju da tvrtke koriste nepoštene poslovne prakse, poput dječjeg rada. Isključujuće ulaganje temelji se na shvaćanju da će odbijanje ulaganja u određene tvrtke izgubiti profit i biti prisiljene promijeniti se.
Aktivističko ulaganje je druga glavna vrsta društveno odgovornog ulaganja. Investitori koji koriste ovaj pristup traže tvrtke koje promoviraju proizvode ili pitanja s kojima se politički ili moralno slažu. Nastoje pomoći tvrtkama da postanu moćnije i da budu sposobne nastaviti svoje ciljeve. Aktivističko ulaganje također može imati oblik ulagača koji kupuju dionice tvrtki kojima se protive kako bi postali dioničari. Budući da bi investitori postali suvlasnici, mogli bi sudjelovati na skupštinama dioničara i pokušati promijeniti politiku poduzeća iznutra.
Proces društveno odgovornog ulaganja započinje pregledom potencijalnih tvrtki od strane investitora. On ili ona gleda na veličinu tvrtke i politike kako bi odlučio koje će metode biti najučinkovitije za određene tvrtke. Na primjer, ulagač može odlučiti da će korištenje aktivističke strategije i postati dioničar vjerojatnije izazvati promjene u manjim poduzećima.
Osim kupnje dionica ili obveznica tvrtki, investitor može odlučiti sudjelovati u ulaganju u zajednicu. Ova vrsta društveno odgovornog ulaganja uključuje davanje novca investicijskoj skupini lokalne zajednice. Razlikuje se od dobrotvorne donacije jer bi grupa obećala ulagaču isplatu kamata nakon dogovorenog vremenskog razdoblja. Novac od ulaganja u zajednicu obično se koristi za financiranje lokalnih projekata, kao što je pomoć malim poduzećima ili pokretanje projekata pomoći klinikama s niskim primanjima.
Kritičari strategije društveno odgovornog ulaganja tvrde da je ona često neučinkovita. Smatraju da tvrtke ne gube dobit samo zato što neki investitori ne ulažu s njima zbog moralnog razloga. Kritičari također tvrde da je za ulaganje aktivista potrebno predugo da bi se napravile čak i male promjene u poslovnoj politici tvrtke.