U svom najjednostavnijem obliku, društveno računalstvo je korištenje računala i digitalnih uređaja kao što su pametni telefoni kako bi se dvoje ili više ljudi omogućilo interakciju i suradnju putem interneta. Popularni trend pojavio se uvođenjem Weba 2.0, koji je stvorio jednu online platformu jednostavnu za korištenje. Putem njega su ljudi i računala komunicirali putem intuitivnog softvera koji prepoznaje ponašanje korisnika i stvara pretpostavke na temelju tih radnji. Izgrađeno na osnovnim načelima otvorene platforme za pristup informacijama, fleksibilnom i intuitivnom softveru temeljenom na webu i transparentnoj komunikaciji za dijeljenje kolektivnog znanja, društveno računalstvo omogućuje ljudima, tvrtkama i institucijama način stvaranja virtualnih svjetova u kojima korisnici sudjeluju u različitim načina.
Ljudi koriste društveno računalstvo za povezivanje s drugima, učenje novih informacija, igranje online igrica u stvarnom vremenu i izgradnju zajednica na temelju zajedničkih interesa. Stotine milijuna ljudi diljem svijeta koriste društveno računalstvo kako bi uspoređivali cijene, objavljivali recenzije i raspravljali o pitanjima. Većina stranica je besplatna i javno dostupna putem internetske veze, tako da ovi nakupljeni razgovori, komentari i ocjene mijenjaju način na koji ljudi komuniciraju s tvrtkama.
Trend također mijenja način na koji tvrtke posluju. Prikupljanjem inteligencije društvenih računala, tvrtke razvijaju strategije društvenih medija kako bi iskoristile prednosti ovih veza koje se kontinuirano odvijaju na mreži. E-pošta ostaje usko povezana s društvenim računalstvom služeći kao filter. Na primjer, članovi umreženih zajednica primaju e-mail upozorenja o novim objavama u svojim omiljenim online zajednicama; tvrtke koriste popise e-pošte prikupljene iz baze podataka kupaca za slanje e-biltena ili posebnih ponuda. Primatelji mogu filtrirati poruke i pristupiti informacijama koje su im najvažnije.
Dok su ljudi stoljećima prakticirali društveno umrežavanje, društveno računalstvo putem Interneta također je pomoglo korisnicima da izgrade nove odnose. Na temelju koncepta od šest stupnjeva razdvajanja, praksa mrežnog društvenog umrežavanja pretpostavlja da dvije osobe u svijetu mogu uspostaviti kontakt preko najviše pet drugih ljudi. Jedna osoba poziva svoje kontakte da se pridruže online zajednici. Ti kontakti zauzvrat pozivaju svoje kontakte, a ti kontakti pozivaju osobe koje poznaju da im se pridruže. Kroz ove međusobno povezane online zajednice, korisnici susreću “dobro poznavati” ljude koje vjerojatno neće sresti ni u jednoj drugoj situaciji.
Novi softver i mobilni uređaji u nastajanju, kao što su medijski tableti koji korisnicima omogućuju da se vide i čuju tijekom umrežavanja na mreži, čine društveno računanje praktičnijim i kontinuiranijim. Noviji softverski razvoji imaju za cilj poboljšati interakciju između korisnika i računala kroz svjesnost konteksta. Ovi alati prepoznaju ponašanja korisnika, kao i korisnikove preferencije i emocije, te koriste to znanje za poboljšanje suradnje i komunikacije.