Društveno nasilje je namjerno, ponavljajuće i agresivno društveno ponašanje s namjerom da povrijedi druge. Ova vrsta ponašanja općenito uključuje verbalno zlostavljanje, ogovaranje ili druge radnje koje uzrokuju mentalnu i emocionalnu štetu i društvenu izolaciju žrtve. Škole, sportske aktivnosti, fakulteti, kućanske i radne situacije i kvartovi su neka od mjesta u kojima se ova vrsta nasilja događa.
Cilj društvenog zlostavljanja je omalovažavanje i nanošenje štete drugom pojedincu ili skupini. U srednjoj školi, na primjer, maltretiranje bi moglo poprimiti oblik zadirkivanja nepopularne djece. Ismijavanje odjeće drugog djeteta, ismijavanje načina na koji govori i ruganje njegovim akademskim postignućima ili njegovoj rasi ili kulturi primjeri su ponašanja koje bi nasilnik mogao pokazati kako bi stekao moć nad drugim djetetom.
Ova vrsta maltretiranja se u nekim slučajevima prenosi u odraslu dob. Takva ponašanja mogu se pronaći među članovima obitelji, u radnim situacijama, u društvenim grupama na fakultetu i u aktivnostima u susjedstvu. Društveno sabotiranje drugih širenjem glasina, neprestano govoreći im što da rade, i svako drugo ponašanje koje namjerno izaziva sram i poniženje i vrši kontrolu nad drugima može se smatrati primjerima.
Društveno zlostavljanje općenito je uzrokovano kombinacijom čimbenika. U gotovo svim slučajevima, nasilniku nedostaje empatije prema ciljanoj osobi ili skupini. U nekim slučajevima, naučio je ovo ponašanje promatrajući druge, ili je možda ranije u životu bio žrtva zlostavljanja. Ljubomora je još jedan uzrok, pri čemu se pojedinac osjeća ugroženim karakteristikama ili postignućima drugog pojedinca i upušta se u zlostavljanje kao način da se osjeća osnaženim i dominantnim.
Negativne posljedice društvenog zlostavljanja su opsežne. Žrtve često pate od depresije, anksioznosti, socijalne izolacije i niskog samopoštovanja. Neke žrtve se okreću samoubojstvu ili počine ubojna djela kao rezultat ekstremnih psihičkih i društvenih pritisaka. Pojedinci koji su bili zlostavljani u djetinjstvu mogu prenijeti emocionalne rane u odraslu dob, što dovodi do depresije, društvene izolacije i nesposobnosti da se na odgovarajući način reagira na nepravedne situacije.
Za zaustavljanje ove vrste zlostavljanja općenito je potreban grupni napor. Pokornost od strane žrtve nastoji produžiti nepravdu. Oni koji promatraju ponašanje, kao što su učitelji, učenici, suradnici, suigrači i članovi obitelji, moraju intervenirati u ime žrtve. Žrtve ne bi smjele imati osjećaj da je samo njihova odgovornost za borbu protiv zlostavljanja. Obuzdavanje ponašanja nasilnika najučinkovitije je čim se dogodi, a teže kada osoba nađe pristaše i stekne veći stupanj društvene moći.