Izraz “stablo čaja” zapravo se koristi kao zajednički naziv za biljke u velikom broju rodova, bez stvarnih zajedničkih osobina. Ova stabla rastu diljem svijeta i proizvode lišće koje se kuha u čaj i preša kako bi se dobila prirodna antibakterijska ulja. Koriste se i kao drva za ogrjev i kao ukrasno bilje. Opća nesigurnost oko pojma može biti prilično frustrirajuća, osobito postoje značajne razlike između vrsta. Često se koristi za biljke iz roda Melaleuca, koje proizvode ulje koje se lokalno koristi zbog svojih antiseptičkih svojstava.
Prava biljka čaja je Camellia sinensis, koja doslovno daje čaj, napitak s kofeinom koji se kuha od listova nakon što su posebno tretirani. Od lišća ove biljke prave se svi pravi čajevi, dok se topli napitci od drugih biljaka nazivaju tisane ili infuzije. Većina ljudi je u nekom trenutku konzumirala ovaj napitak, jer je iznimno popularan diljem svijeta.
Ljudi također koriste izraz “stablo čaja” da govore o biljkama iz roda Melaleuca, koje su porijeklom iz Australije. Ove biljke karakteriziraju bodljikave iglice i kora koja je često papirnata. Iglice drveta proizvode visoko aromatično prirodno ulje koje ima antibakterijska i antifungalna svojstva. Domaći Australci stoljećima su koristili biljku u liječenju, a kada su rani istraživači prvi put započeli avanturu u Australiji, drvo je bilo jedna od prvih stvari o kojima su naučili. Kapetan Cook zaslužan je za uobičajeno ime biljke, jer su on i njegova posada koristili lišće za pripremu oblika tisana.
Biljke iz roda Leptospermum, koje su porijeklom iz Australije i Novog Zelanda, također se ponekad nazivaju i “stablo čaja”. Ova stabla također imaju potrebno lišće i proizvode neke zanimljive spojeve. Drugi uobičajeni naziv za biljke iz ovog roda je “manuca”, a potrošači mogu pronaći razne proizvode koji ga uključuju na tržištu, posebno na Novom Zelandu. Kunzea ericoides, još jedna novozelandska biljka koja je nekoć bila klasificirana u rod Leptospermum, također se ponekad naziva “stablo bijelog čaja”, što se odnosi na svoje obilne male bijele cvjetove.
Ukrasni bodljik se ponekad naziva i stablom čaja, iako te biljke ne dijele ništa s gore navedenim biljkama osim uobičajenog naziva. Ove biljke često mogu biti prilično lijepe, s nježnim cvjetovima i bujnim lišćem, ali su i prilično divlje biljke, s neugodnim bodljama zbog kojih pad u živicu može biti vrlo neugodan.