Rezbarenje je širok pojam koji obuhvaća bilo koji oblik obrade drva s alatom u neku vrstu estetskog predmeta. Rijetko bi se moglo pozvati na neestetski oblik obrade drva kao takav, ali neke vrste rezbarenja mogu biti funkcionalne, kao što su stolice, instrumenti ili ploče za zanatske radnje. Ljudi su klesali drvo tisućama godina, a primjeri ovog oblika umjetnosti mogu se vidjeti u gotovo svakom društvu na planeti.
Drevna povijest rezbarenja drva nije tako potpuna kao mnogi drugi oblici umjetnosti, poput kamenih kipova, jednostavno zato što drvo ima tendenciju degradacije tijekom stoljeća ili tisućljeća. Neki lijepi rani primjeri ovog zanata mogu se naći u starom Egiptu, međutim, s prekrasnim drvenim pločama na kojima su uklesani hijeroglifi i priče, te legendarni drveni mumijski sarkofazi otkriveni u raznim grobnicama. Posebno lijep primjer pronađen je u Egiptu za koji se smatra da je star gotovo šest tisuća godina, uklesan na lik čovjeka iz bloka platana i umetnut broncom, ebanovinom, gorskim kristalom i kvarcom.
Kršćanstvo je dovelo do još jednog porasta rezbarenja drva koje je sačuvano u moderno doba, a najveći dio dolazi iz razdoblja od oko 500. do 1500. godine prije Krista. Iz tog doba mogu se pronaći mnogi prikazi Krista, kao i svetaca i njihovih kušnji, a za drevne crkve izrađene su lijepo izrezbarene drvene ploče koje prikazuju život i smrt Isusa. Otprilike u isto vrijeme u Japanu, budizam je doveo do vlastitog uspona u rezbarenju, s podijeljenim i spojenim stilom koji je stvorio mnoge različite budističke skulpture.
Jedan od najjednostavnijih oblika ove umjetnosti poznat je kao mljevenje, a uključuje samo uzimanje noža i rezanje komada drva. Često se za mljevenje koristi mekša drva, jer noževi možda nemaju snagu potrebnu za obradu tvrđeg drva. Whittling se općenito prakticira kao hobi, ali može biti i ozbiljniji oblik umjetničkog djela, a neki stručnjaci proizvode prekrasne proizvode od drva, posebno štapove, batine i sitnice. Bacanje se uglavnom razlikuje od ostalih oblika rezbarenja drva upotrebom noža umjesto dlijeta i drugih alata.
Rezbarenje drva može koristiti mnogo različitih alata, a profesionalci svoja dlijeta i žljebove shvaćaju vrlo ozbiljno. Različiti alati imaju različite oblike i veličine, dajući drvoprerađivaču veliku preciznost u radu. Čekić se koristi za djelovanje dovoljne sile za obradu tvrđeg drva, a neka vrsta uređaja obično se koristi za čvrsto držanje drva za radni stol. Neki osnovni alati uključuju: dlijeto, koje je oštrica ravnog ruba za pravljenje linija i izravnavanje ravnih područja; žljeb, koji je zakrivljena oštrica za pravljenje zavoja i izrezivanje udubljenja; veiner, koji je posebno dubok izrez; v-alat, koji je oštrica u obliku slova V koja se koristi za obrise; i nož za rezbarenje, koji je u biti nož za mljevenje i može se koristiti za bilo koji broj malih zadataka.