Državna potrošnja može se odnositi na sve izdatke lokalne, regionalne i nacionalne vlade. U većini zemalja državna potrošnja čini značajan dio bruto nacionalnog proizvoda ili BNP-a. Potrošnja se ostvaruje u nekoliko glavnih područja, uključujući buduća ulaganja, akvizicije i transferna plaćanja.
Buduća ulaganja su vrsta državne potrošnje koja je usmjerena na dugoročni opstanak zemlje. Sredstva usmjerena na izgradnju i poboljšanje infrastrukture, kao što je izgradnja cesta ili zračnih luka, glavna su komponenta ove vrste rashoda. Ostala buduća ulaganja mogu uključivati medicinska i tehnološka istraživanja ili stambenu izgradnju koju subvencionira država. Programi koji nastoje poboljšati ili održati životni standard građana obično se kategoriziraju pod buduću investicijsku potrošnju.
Nabavke se odnose na izdatke za dobra i usluge namijenjene individualnoj ili nacionalnoj potrošnji, a često se nazivaju izdacima za krajnju potrošnju ili potrošnjom opće države. To može uključivati uvoz dobara, ali također uključuje mnoga od glavnih područja potrošnje, uključujući vojne nabave, financiranje obrane, rashode za obrazovanje i administrativne troškove. Državne plaće obično se smatraju dijelom ove vrste potrošnje, iako se točna kategorizacija neke potrošnje ponekad može činiti prilično nejasnom. Neke zemlje, na primjer, definiraju razvoj javnog stanovanja kao buduću investiciju, ali razvoj javnih bolnica kao dio izdataka za krajnju potrošnju.
Transferna plaćanja jedinstveno su područje državnih rashoda koji uključuju prijenos novca građanima ili skupinama koji ispunjavaju uvjete. Mirovinski planovi, socijalno osiguranje, naknade za nezaposlene i državni planovi zdravstvene skrbi obično se smatraju transfernim isplatama i kategoriziraju se odvojeno od općih rashoda. Transferna plaćanja također mogu uključivati preraspodjelu sredstava nacionalne vlade regionalnim ili lokalnim vlastima. Budući da su ove vrste rashoda redistributivne, a ne izravno potrošne u funkciji, obično se smatraju posebnom kategorijom potrošnje.
Druge vrste državne potrošnje mogu uključivati otplatu kamata na dugove ili plaćanja uz godišnji manjak. Izraz “isplata manjka” odnosi se na državna sredstva koja se koriste za smanjenje razlike između prihoda i proračuna. Budući da većina modernih vlada djeluje u deficitu, neobično je da se državni dug ikada u potpunosti otplati. Regionalne i lokalne vlasti, međutim, mogu biti manje sposobne poslovati u deficitu i stoga često bolje rade na održavanju ravnoteže.
Uvijek vruća politička tema, državna potrošnja se duboko ispituje i gotovo uvijek kritizira na ovaj ili onaj način. Za zemlje koje posluju s velikim dugom, rasprava se često vrti oko toga koju vrstu rashoda treba smanjiti, a ne treba li smanjiti potrošnju. U polarizirajućem svjetlu političke rasprave, finije točke ekonomske teorije i razumnog upravljanja često se gube, što mnogim građanima otežava razumijevanje načina na koji se donose odluke o izdacima i koji će biti vjerojatni učinci smanjenja ili proširenja potrošnje. Budući da se većina državne potrošnje financira prvenstveno poreznim prihodima svojih građana, ova zbrka i nepovezanost između ljudi koji osiguravaju sredstva i ljudi koji donose odluke o potrošnji često mogu dovesti do neprijateljske političke klime.