Državna ptica Illinoisa je sjeverni kardinal, ili Cardinalis cardinalis, koji je usvojen kasnih 1920-ih. Ovo je također državna ptica nekoliko drugih država na istoku Sjedinjenih Država, budući da je tako bogata. Može se naći u mnogim različitim tipovima staništa, uključujući stambena stražnja dvorišta. Odrasli mužjaci ove vrste vrlo su prepoznatljivi, zbog svoje jarko crvene boje.
Godine 1928., ženski klub odlučio je da treba izabrati državnu pticu Illinoisa. Kako bi ostvarili ovaj zadatak, angažirali su pomoć školaraca. Svaka škola u državi dobila je popis ptica na izbor, a kardinal je pobijedio s gotovo 40,000 glasova. Ostale ptice na popisu uključivale su plavu pticu, livadu, prepelicu i oriolu. Međutim, tijekom ljeta 1929. Illinois je službeno usvojio kardinala kao svoju državnu pticu.
Illinois je bila prva država koja je usvojila kardinala kao svoju službenu državnu pticu. Šest drugih država, međutim, ima istu državnu pticu. Te države su Ohio, Indiana, Sjeverna Karolina, Kentucky, Virginia i West Virginia.
Osim briljantnog kolorita, kardinal je odabran i jer ga tamo ima u izobilju. Zapravo, prisutan je u velikom dijelu istočne polovice Sjedinjenih Država. Može se naći i u jugoistočnim dijelovima Kanade, kao i u istočnim dijelovima Meksika. Kardinal je također predstavljen dijelovima Kalifornije i Havaja.
Kardinale se često mogu naći u gustim šumama. Iako se čini da preferiraju guste šume, mogu se naći i u močvarama i parkovima. Mnogi ih pojedinci mogu vidjeti i u svojim dvorištima. Državna ptica Illinoisa poznata je po čestim hranilicama za ptice, posebno onima koje sadrže sjemenke suncokreta.
Najuočljiviji aspekt državne ptice Illinoisa je njena boja. Muški kardinali svijetle su grimizne boje. Također imaju vrlo uočljivu grebenu, ili čuperak, perja na vrhu glave. Crno područje oko očiju im je crveni kljun. Ženke su nešto manje blistave, sa smeđkastosivim perjem. Obično su im samo krila, repovi, grebeni i kljunovi crveni.
U mnogim područjima, državna ptica Illinoisa može se vidjeti tijekom cijele godine, čak i zimi. Ne migriraju kao neke druge ptice, a često su još uočljivije na pozadini bijelog snijega. Zapravo, čak se mogu vidjeti u velikim skupinama tijekom hladnih mjeseci.