Godine 1933. zakonodavno tijelo države Indiana proglasilo je kardinala službenom državnom pticom Indiane. Kardinali ne migriraju, pa su tijekom cijele godine stanovnici države. Imaju veliki raspon i relativno gustu populaciju, pa osim što su državne ptice Indiane, kardinali su državne ptice za šest drugih američkih država: West Virginia, Kentucky, Virginia, North Carolina, Ohio i Illinois.
Kardinal, znanstveno nazvan Cardinalis cardinalis, također je poznat kao crvena ptica ili sjeverni kardinal. To je ptica pjevica srednje veličine koja pripada obitelji ptica zeba. Muški kardinali dugi su oko 8-9 inča (20-23 cm) i samo su malo veći od ženki. Kardinali općenito teže 1.48-1.69 unci (42-48 g) i imaju raspon krila od oko 10-12 inča (25-31 cm).
Mužjaci i ženke se ne razlikuju mnogo po veličini, ali ih boje dramatično razlikuju jedna od druge. Muški kardinal je briljantne, čvrste grimiznocrvene boje, razbijen samo malo crne boje oko podnožja kljuna crvenkaste boje, koji izgleda kao maska. Čak su mu i noge tamnocrvene. Rani američki doseljenici nazvali su ga kardinalom jer ih je svojom bojom podsjećala na kardinale katoličke crkve, koji se odijevaju u ceremonijalne jarkocrvene haljine. Ptičija crvena boja njezina je najizrazitija značajka i omogućuje promatračima ptica da je lako uoče državnu pticu Indiane.
Nasuprot tome, ženka je na dosadnoj strani u izgledu. Boja ženke kardinala varira od svijetlosmeđe zelene do sivkastosmeđe ili svijetlosmeđe. Ženka nema prepoznatljivu crnu masku, iako bi joj dio lica mogao biti malo tamni. Ženke imaju crvene noge i stopala, baš kao i mužjaci.
Iako je kardinal državna ptica Indiane i nekoliko drugih država, njegova je geografska rasprostranjenost zapravo prilično velika. Kardinali se nalaze od južne Kanade do Mainea i Nove Scotia te sve do juga do obale Floridskog zaljeva, Meksika i Srednje Amerike. Za stanište, kardinalima je najugodnije na rubovima šuma, uz riječne šikare i močvare, ali će također živjeti u stambenim područjima i gradskim vrtovima.
Sezona parenja traje otprilike od ožujka do rujna, pri čemu su parovi monogamni i često ostaju zajedno nekoliko godina. Ženke grade gnijezda i polažu jedno do pet jaja. Iako joj mužjak donosi hranu, ženka sama inkubira jaja, što traje oko 12 dana.