Državna ptica Louisiane je smeđi pelikan, znanstveno poznat kao Pelecanus occidentalis. Najmanji je u obitelji pelikana, iako je još uvijek relativno velik za pticu. Smeđi pelikan je 1960-ih postao državna ptica Louisiane, a zatim je naglo doživio dramatičan pad u broju zbog štetnih kemijskih zagađivača. Nakon što su određeni pesticidi postali ilegalni u Sjedinjenim Državama, ptica se vratila i više nije ugrožena u nekim dijelovima zemlje. Osim što je državna ptica, smeđi pelikan djeluje kao maskota za neka sveučilišta i prikazan je na grbovima.
Smeđi pelikani su jedinstveni jer su jedini obojeni pelikani poznati čovjeku; svi ostali pelikani su prvenstveno bijeli. Kao što je tipično za pelikane, državna ptica Louisiane uspijeva duž obalnih područja. Ova vrsta ptica gnijezdi se u raznolikom društvenom okruženju s mnogim drugim obiteljima iste vrste. Iako je ova vrsta pelikana prilično velika za pticu, također je sastavljena na relativno kompaktan način.
Smeđi pelikani pokazuju jedinstveno ponašanje koje se često ne opaža kod drugih ptica koje se nalaze na obali Louisiane. Kao prvo, obično su tihi, dozivaju se samo tijekom sezone parenja i oko potencijalnih obrazaca parenja. Ptice također uranjaju u vodu radi svog plijena, ponovno izranjaju kako bi dopustili da voda u njihovim kljunovima iscuri, a zatim gutaju ribu. Osim toga, prilično su pitomi u blizini ljudi, ponekad prihvaćaju ribu iz ljudskih ruku.
Postoji mnogo varijacija u izgledu smeđih pelikana. Zapravo, znanstvenici su preklasificirali podvrstu smeđeg pelikana u potpuno novu vrstu. Ova vrsta bila je teža od standardnog smeđeg pelikana. Ne računajući sada odvojene vrste, postoji pet podvrsta klasificiranih u smeđe vrste pelikana, od kojih neke ne žive u ili oko Louisiane. Na primjer, jedna od podvrsta obično se nalazi u Kaliforniji, koja se nalazi na suprotnoj obali Sjedinjenih Država.
Određeni pesticidi, poput diklordifeniltrikloretana (DDT) i dieldrina, negativno su utjecali na državnu pticu Louisiane do točke skorog izumiranja u tom području. Posebno je DDT učinio ljuske pelikana toliko tankim da nisu mogle pravilno poduprijeti rastuću bebu pelikana. Točnije, jaje se razbilo kada se ptica u njemu kretala. U nemogućnosti živjeti s nedovoljno razvijenim organima, pile je uginulo. Kemikalije su ugrozile i druge vrste pelikana.