Državni proračun je dokument koji istovremeno bilježi i predviđa sve javne prihode i rashode za sljedeću fiskalnu godinu. Državni proračun navodi sve predviđene izvore prihoda za narednu godinu. Potom se navode svi predviđeni rashodi na temelju projekcija prihoda u narednoj godini, s popriličnom pojedinostima o tome kako će se sredstva raspodijeliti za svaku proračunsku stavku. Proces donošenja državnog proračuna razlikuje se od jednog državnog tijela do drugog. Gotovo sve postojeće vlade, bez obzira na njihovu veličinu ili strukturu, rade na nekom obliku proračunskog procesa.
U Sjedinjenim Državama, savezni proračun prema Ustavu zahtijeva da ga uvede Zastupnički dom. Predvodi ga Odbor za proračun. Svih 435 zastupnika ima pravo glasa u dodavanju ili oduzimanju proračunskih stavki, ali glavninu federalnog proračuna usmjeravaju predsjedavajući Doma, čelnik većine u Domu i predsjedavajući Odbora za proračun. Nakon što se izradi proračun, mora proći kroz reviziju odbora. Zatim se mora usvojiti u Domu. Odatle, Senat mora donijeti proračun i pomiriti sve nesuglasice na konferenciji s Domom. Nakon što ga prođu oba doma Kongresa, ide do stola predsjednika na potpis ili veto.
Nacionalne vlade nisu jedine koje koriste proračunski proces za projiciranje prihoda i rashoda. Regionalne i lokalne vlasti u zemljama diljem svijeta također koriste neki oblik proračuna. U zemljama s parlamentarnim sustavom, stranka na vlasti obično kreira proračun. O njemu mora izglasati i ratificirati parlament u punom sastavu. Zemlje s autokratskim vladama općenito ne zahtijevaju formalno glasovanje o proračunu, ali još uvijek rade s njim.
Dok je državni proračun dokument koji raspodjeljuje predviđene prihode za predviđene projekte javne potrošnje i druge rashode, izvanredni slučajevi mogu nastati tijekom fiskalne godine. Rat, katastrofe, nove inicijative stvorene zakonima — sve to može zahtijevati izmjene postojećeg proračuna ili zahtijevati dodatne odluke o financiranju kako bi se osigurao javni novac.
Neki tvrde da državni proračun ne bi trebao funkcionirati drugačije od kućnog proračuna. Problem s ovom analogijom je, međutim, u tome što vlade mogu poslovati s proračunskim deficitom, dok kućanstvo općenito ne može. Državni proračun može, a često i zahtijeva, od vlade da troši više novca nego što uzima.