Zemlje s pojedinačnim državama često imaju zakonske kodove za svaku državu. Oni su odvojeni od zakona cijele zemlje, i iako su mnogi od njih slični, neki su zakoni u suprotnosti sa statutima cijele zemlje. Državno pravo govori o mnogim različitim pravnim područjima i često uspostavlja državnu upravljačku strukturu, kazneni zakon i građanske statute. Ljudi koji borave u državi ili čak dolaze u posjetu moraju se poštivati državni zakon.
Struktura saveznog i državnog zakona u SAD-u dobar je model za razumijevanje državnih zakona. Čak i kada su države bile kolonije, bilo je priznato da svako područje mora biti sposobno samostalno upravljati u određenoj mjeri, bez obzira kojoj se drugoj vladi moglo pokoravati. Male stvari svakodnevnog života na određenom području obično se najbolje rješavaju lokalno, posebno u područjima koja obuhvaćaju ogroman geografski prostor, a osobito kada je putovanje u ta područja trajalo mjesecima.
Kada je Britanija kontrolirala kolonije u Americi, bilo bi joj teško biti izravno uključena u sve svakodnevne poslove, a sustav zakona za svaku koloniju ili čak i manja područja imao je smisla. Administratori ovih zakona često su bili izravno vezani uz britansku vladu, a s obzirom na bilo kakav kolonijalni otpor, lako su se mogli napisati novi opresivni zakoni.
U stvaranju SAD-a postojala je zabrinutost za jaku, središnju vladu koja bi ugnjetavala svaku državu, pa su države dobile puno slobode u izradi vlastitih zakona. Stav o tome se mijenjao kroz stoljeća, s federalnom vladom ponekad nadjačavajući državne zakone, a drugi put minimizirajući sudjelovanje u njima. Jedna promjena u odnosu na kolonijalne pravne strukture je da stanovnici države sudjeluju u stvaranju državnog zakona, što je rijetko bilo pravo većine kolonista.
Teško je odlučiti kada su ljudi podložni saveznom ili državnom zakonu. U nekim slučajevima, bez obzira na državu, primjenjuju se savezni statuti. Na primjer, savezni zakoni o porezu na dohodak primjenjuju se na sve građane, a država ne može poništiti određena ustavna prava. Mnoga svakodnevna pravna pitanja, poput onih koji uključuju razvod ili skrbništvo nad djecom, regulirana su državama, a većina zločina počinjenih unutar države procesuira se prema zakonima te države. Savezna vlada procesuira zločine koji se događaju u više od jedne države.
Uočene su razlike između saveznog i državnog zakona o sličnim pitanjima. Na primjer, neki od državnih zakona koji dopuštaju upotrebu medicinske marihuane u suprotnosti su sa saveznim zakonima, a ljudi koji posjeduju marihuanu mogli bi djelovati u skladu s državnim standardima, a krše savezne. Savezna vlada odlučuje hoće li zanemariti namjerno kršenje svojih pravila ili ne, a to se može promijeniti s različitim političkim skupinama na vlasti.
Također, države ne moraju nužno poštovati zakone jedne druge. Doznali su to vozači iz Kalifornije kada su dobili karte za skretanje udesno na crveno svjetlo u Nevadi. Oženjeni istospolni parovi u jednoj državi ne moraju nužno biti vjenčani u drugoj. Osnovna imovinska prava u razvodu mogu se promijeniti na temelju državnog prebivališta.