Duševne bolesti su više u prvom planu u društvu nego što su bile. Uz ovu povećanu vidljivost, ljudi su počeli gledati na psihijatrijske reference kao na vitalno štivo, pogotovo ako imaju člana obitelji koji je psihički bolestan. Jedna od prvih knjiga koju su mnogi ljudi pročitali je DSM — Dijagnostički i statistički priručnik za mentalne poremećaje. Ovo je službeni priručnik za psihijatre, psihologe, savjetnike za mentalno zdravlje i terapeute.
DSM kategorizira i opisuje mentalne bolesti; predstavlja dijagnostičke kriterije, mogućnosti liječenja i prognoze; i detalje istraživanja. Nalazi se u ordinaciji gotovo svakog stručnjaka za mentalno zdravlje. DSM dijeli mentalne bolesti u pet osi.
Os I pokriva kliničke sindrome poput shizofrenije i depresije. Os II uključuje razvojne i poremećaje ličnosti kao što su autizam, mentalna retardacija, paranoja i asocijalni poremećaji ličnosti. Os III bavi se fizičkim stanjima, kao što su pacijenti koji pate od smanjene funkcije zbog ozljede mozga. Os IV raspravlja o ozbiljnosti psihosocijalnih stresora, a os V pomaže odrediti najvišu razinu pacijentove funkcije. Stručnjak za mentalno zdravlje konzultira DSM kako bi utvrdio je li se pacijentovo funkcioniranje smanjilo ili povećalo od posljednjeg mjerenja.
DSM pomaže stručnjaku za mentalno zdravlje u dijagnosticiranju mentalnih bolesti. Pruža popis simptoma za bilo koji poremećaj i govori zdravstvenom djelatniku koliko simptoma mora biti prisutno da bi se stanje moglo dijagnosticirati. Čak i onima koji nisu savjetnici ili psihijatri DSM može biti od pomoći. Na primjer, fizikalni, govorni ili glazbeni terapeut mogao bi se posavjetovati s DSM-om kako bi saznao simptome pacijentove dijagnoze i mogao bi prilagoditi terapiju tako da bolje koristi pacijentu. Ako se fizioterapeut posavjetuje s DSM-om i otkrije da pacijent uzima lijekove koji utječu na ravnotežu ili kretanje, on ili ona se možda žele usredotočiti na ta područja kako bi poboljšali pacijentovu funkciju.
DSM se revidira s vremena na vrijeme, kako postaje dostupno više znanja o mentalnim bolestima, podrijetlu i liječenju. Najnovije izdanje djela je DSM-IV. Očekuje se da će sljedeće izdanje DSM-a biti objavljeno 2011. godine.