Digitalna televizija (DTV) je nova vrsta sustava emitiranja koji zamjenjuje tradicionalno analogno emitiranje. Sa stajališta potrošača, DTV ima dvije neposredne prednosti: pruža bolju razlučivost za jasniju sliku i nudi širi ekran za gledanje za iskustvo poput kina. Ako postoji loša strana DTV-a, to bi mogla biti razumljiva zbrka koja okružuje tehnologiju s njezinim brojnim formatima i preklapajućim akronimima. Na primjer, DTV se također odnosi na digitalne televizijske prijemnike ili uređaje dizajnirane za prikazivanje digitalnih TV signala.
DTV prijenosi mogu doći u različitim okusima ili razlučivostima. Rezolucija je određena brojem piksela ili točaka koji čine jedan kadar videa. DTV pruža televizijskim kućama izbor, a digitalne televizije mogu prikazati te izbore, bilo izravno, ili pretvaranjem signala u najvišu razlučivost koju je set sposoban prikazati.
Da biste razumjeli kako razlučivost funkcionira, razmislite o video kameri koja snima jedan kadar po jedan pri brzini od 30 sličica u sekundi (fps). Svaki okvir se zatim rasterizira ili obrađuje u redove sitnih točaka zvanih pikseli. Svaki piksel nosi vlastitu informaciju o nijansi i svjetlini tako da kada se uzmu u cjelini, podaci rekonstruiraju okvir. Kako bi se osiguralo da će analogni TV ispravno poravnati redove piksela, horizontalni i vertikalni sinkronizirani signali kombiniraju se s rasterskim videom kako bi se napravio kompozitni video signal.
Ovaj signal koji zahtijeva veliku količinu podataka emitira se pomoću radio valova, a zvuk se emitira zasebno. Analogni TV prima audio i video prijenos i rekonstruira kompozitni video signal koristeći 525 okomitih linija piksela, loše rezolucije prema modernim standardima. (Zaslon vašeg računala postavljen na najnižu moguću razlučivost koristi 640 okomitih linija piksela.) Emitiranju je bilo potrebno digitalno podizanje lica kako bi se poboljšala razlučivost uz manju potrošnju propusnosti.
DTV može prenositi video informacije na digitalnom jeziku jedinica i nula. Ovi podaci se zatim mogu komprimirati pomoću sheme kodiranja poznatog kao MPEG2, koja omogućuje televizijskim kućama da odaberu kako žele kodirati svaki program ili koju rezoluciju koristiti. Izbor uključuje standardne (SDTV) ili visoke razlučivosti (HDTV) rezolucije. Stoga DTV nije uvijek visoke razlučivosti. SDTV je otprilike jednak analognoj TV iako SDTV pruža superiornu sliku zahvaljujući digitalnoj tehnologiji.
Zbog različitih mogućih formata u DTV-u, ne mogu svi televizori koji su digitalni televizori prikazati sve DTV formate. Neki digitalni televizori ne mogu prikazivati HDTV i moraju pretvoriti te emisije u nižu rezoluciju. S druge strane, HDTV napravljen za prikaz najveće rezolucije mora konvertirati sve programe koji se emitiraju u nižim razlučivostima.
Digitalne rezolucije su imenovane prema broju okomitih linija piksela s kojima je program kodiran. Oni su sljedeći: 480i/p (SDTV), 720i/p (HDTV) i 1080i (HDTV). “i” označava isprepleteno skeniranje, a “p” progresivno skeniranje. U isprepletenoj slici polovica zaslona ažurira se svakih 60-ti dio sekunde, a zatim druga polovica, tako da se cijeli okvir ažurira 30 puta u sekundi. U progresivnom skeniranju, cijeli okvir se ažurira sa svakim prolazom, čineći sliku bez treperenja.
Neki vrhunski digitalni televizori nude izvornu razlučivost od 1080p, iako se ništa ne emitira u 1080p jer zahtijeva previše propusnosti. Umjesto toga, ovi televizori interno obrađuju 1080i prijenose prije nego što ih prikažu, uklanjajući preplitanje okvira kako bi streamali 1080p sliku na ekran.
Možda se pitate zašto bi mreža odlučila emitirati u nižoj rezoluciji. Emitiranje u 1080i troši svu dostupnu propusnost za određeni kanal, dok niže rezolucije ostavljaju prostor za višestruko emitiranje ili emitiranje na podkanalima unutar istog frekvencijskog pojasa. To se može koristiti za drugi tok podataka za pružanje interaktivne televizije, dodatnih informacija kao što su vodiči za izbornike ili čak više programskih izbora. Budući da svaka vrsta emisije ne zahtijeva niti je najprikladnija za 1080i emitiranje, DTV nam otvara mnoge nove mogućnosti.
Programi koji su prikladni za 1080i uključuju filmove, mnoge vrste dokumentarnih filmova i dnevnike putovanja. Sportovi se emitiraju u 720p jer progresivno skeniranje održava brzo kretanje i kamere tečnim. Mreža može odabrati emitiranje vijesti, igre ili talk showa na SDTV-u kako bi napravila prostor za višestruko emitiranje.
Konačno, za razliku od analognog TV-a s omjerom 4:3, gotovo kvadratnim, DTV koristi omjer slike 16:9 koji nalikuje pravokutnom filmskom platnu. Zbog svih ovih razloga prijelaz s analognog na DTV događa se globalno. U Sjedinjenim Državama 12. lipnja 2009. označava kraj analognog emitiranja. Kanada je odredila datum 31. kolovoza 2011., a u Europskoj uniji promjena je već gotova u nekim regijama, a druge slijede.
Analogni TV može prikazivati DTV signale pomoću digitalnog box pretvarača. U SAD-u vlada osigurava kupone na svojoj “web stranici programa TV Converter Box Coupon Program” kako bi subvencionirala kupnju za građane koji ispunjavaju uvjete.