Duatlon je atletski događaj koji se razlikuje od biatlona i triatlona. U biatlonu se svaka dva povezana ili nepovezana sportska događaja provode zajedno. Biatlon bi mogao biti kombinacija trčanja u trčanju i biciklijade, biciklističke utrke i plivačke utrke, ili se čak koristi u zimskim sportovima za kombiniranje stvari poput skijaškog trčanja i gađanja mete. Triatlon je atletsko natjecanje u kojem se sudionici natječu u tri sporta, najčešće biciklizmu, trčanju i plivanju.
Definicija duatlona je mnogo konkretnija i postoje tri odvojena dijela utrke, ali samo dva sporta. Prvenstveno, ljudi prvo trče zadanu udaljenost, zatim bicikliraju zadanu udaljenost i za konačni događaj trče još jednu zadanu udaljenost. Međunarodna triatlonska unija sa sjedištem u Kanadi obično upravlja većinom formalnih duatlonskih natjecanja.
Standardne udaljenosti za natjecanja u duatlonu mogu varirati. Godine 2005. jedno od većih natjecanja održano je u Londonu, a predstavljalo je kombinaciju trčanja na 10k (6.21 milja), ciklusa od 20k (12.42 milja) i finalnog trčanja na 5k (3.11 milja). Uobičajeni duatlon može se odvijati na javnim ulicama, ali tendencija je posljednjih godina stvaranje off-road duatlona, koji se ponekad nazivaju “prljavi dus”. Trčanje izvan ceste i biciklizam mogu dodati ekstremniji element ovim utrkama, budući da ljudi moraju pregovarati neravne staze i u trčanju i u biciklizmu.
To ne znači da ljudi koji sudjeluju u standardnom duatlonu uvijek trče ili voze bicikl po ravnom terenu. Švicarski događaj, nazvan Powerman Zofingen, uključuje početak 10k trčanja preko brdovitog staza, a zatim iscrpljujuću biciklističku utrku od 150K (93.2 milja). Na kraju, sudionici završavaju utrku trčeći još 30K (18.64 milja). Švicarsko natjecanje mnogi sportaši smatraju najtežim duatlonom na svijetu, koji zahtijeva nevjerojatnu izdržljivost i snagu samo za završetak, te izvanrednu atletsku vještinu za pobjedu.
Ovisno o vrsti duatlona i broju natjecatelja, svaka utrka može sadržavati divizije. Muška i ženska podjela može postojati jer će općenito muškarci nadmašiti žene u ovim događajima. Neki duatloni imaju i dječje divizije. Oni su obično ograničeni na manje iscrpljujuća natjecanja, ili dječji odjel može stvoriti kraće udaljenosti tako da se djeca mogu natjecati s iscrpljujućim snagama.
Druga varijanta ovog kombiniranog sporta je zimska verzija koja ne koristi trčanje ili vožnju biciklom. Umjesto toga, skijaši se natječu u utrkama trčanja i slobodnog stila za ukupnu pobjedu. Moraju se zaustaviti između dva oblika skijanja kako bi se presvukli u odgovarajuće skije. Prvi od ovih službenih zimskih duatlona održan je na Svjetskom nordijskom skijaškom prvenstvu 2003. godine.