Duboka karta je angažirana reprezentacija mjesta, koja predstavlja književni i dokumentarni pristup kartiranju mjesta. Duboka karta kombinira povijest, topografiju, politiku, fotografije i folklor, između ostalog, za mapiranje ograničenog prostora. Nije strogo zemljopisno topografski ili objektivan. Kombinira mišljenje s politizacijom i poezijom i strančarstvom. To je višedimenzionalni pristup prenošenju osjećaja mjesta. To je svojevrsno vertikalno putopisno i topografsko istraživanje.
Duboka karta postala je popularna i najpoznatija s PrairyErth: A Deep Map (1991.). Ova duboka karta, koju je napisao William Least Heat-Moon, bila je istraživanje okruga Chase, Kansas. Chase County je posljednje preostalo prostranstvo prerije visoke trave u zemlji. Heat-Moon je sastavio svoju knjigu kroz ilustracije i rukom nacrtane karte područja, pričajući anegdote ljudi u gradovima, dajući politiku tog područja i prenoseći svoje dojmove. Ova će knjiga na kraju biti drugi dio topografske trilogije s dubokim mapiranjem Heat-Moona. Ostale su uključivale duboku kartu koja je ponovno pratila Lewisov i Clarkov put istraživanja.
Duboka karta razlikuje se od većine geografskih i povijesnih dokumentarnih filmova po snažnom književnom stilu i tvrdoglavoj prozi. Zbog toga se duboko mapiranje također može napraviti u dugom obliku za radijske emisije. Neki su ovu umjetničku formu dubokog mapiranja nazvali “vertikalnim putopisom” i uspoređivali je s knjigama o topografskim istraživanjima koje su napisali pioniri iz 17. i 18. stoljeća poput Alexisa de Tocquevillea.
Duboka karta, u tradiciji de Tocquevilleovog opisa američkog života u 19. stoljeću, ima mnogo više od dokumentarnog. Uključuje
prirodoslovlja i suprotstavljanja zemlje i ljudi. Duboka karta uključuje biografiju ljudi i autobiografiju pisca i putnika. Duboko mapiranje može potrajati danima, mjesecima ili godinama, dok kartograf stječe razumijevanje ljudi i mjesta. Kartograf mora prikupljati prizore, zvukove, osjećaje i povijest. Duboka karta obuhvaća različite medije. Oni su, u svom srcu, višeslojni i topografski.
Duboke karte mogu uključivati grafičke radove, uz vremenske medije i arhive. Mogu ih raditi amateri ili umjetnici i zbog toga su često strastvene refleksije. Duboke karte, zbog svoje prirode, nisu trajne. Oni nadilaze vrijeme i odražavaju mjesto kroz vrijeme i ljude i osjećaje. Zbog ove uključenosti u mapiranje, duboke karte nazvane su “poviješću sudjelovanja”.
Ova umjetnost, koja je uspoređena s geografijom i poviješću, drži mjesto odvojeno od jedne i druge i vrlo je uključena u oboje. Duboke karte kombiniraju ljudske veze fikcije i književnosti s nefikcionalnim i topografskim osjećajem putopisa.