Koncept duhovnog vodstva postoji tisućama godina i uobičajen je u mnogim religijama. Stvarno značenje izraza može se prilično razlikovati od jedne tradicije do druge. Ponekad duhovno vodstvo pruža lik svećenika ili ga može pružiti viša sila. Neke tradicije čak vjeruju da svakodnevna životna iskustva pružaju duhovno vodstvo ako se ispravno tumače.
Najčešća upotreba izraza “duhovno vodstvo” odnosi se na lik svećenika i njegov odnos prema svojim župljanima. Duhovne vođe na tim pozicijama često pomažu osobi pronaći duhovnu istinu ili se nositi s određenim životnim problemima. Ljudi mogu otići svom svećeniku kada imaju poteškoća i tražiti vodstvo iz duhovne perspektive. U nekim tradicijama ljudi vjeruju da njihovi svećenici imaju izravnu liniju s višom silom, a to čini njihovo vodstvo vjerodostojnijim.
U nekim tradicijama koncept duhovnog vodstva može biti poput mješavine psihologije i religije. Duhovni vodič će raditi s pojedincima kako bi im pomogao pronaći praktična rješenja za svoje svakodnevne probleme kao i svaki drugi savjetnik, ali oni tome pristupaju iz više duhovne perspektive. Oni mogu pomoći pojedincu da povrati svoju vjeru ili pronađe dublju vezu s višom silom kao način rješavanja problema. Neke skupine nude ovakvu vrstu savjetovanja bez povezivanja s bilo kojim posebnim vjerskim uvjerenjem, a mnoge od njih povezane su s New Age pokretom.
Duhovno vodstvo također se može promatrati kao izravna komunikacija od više sile ili čak nižeg duha poput duha. Ove komunikacije mogu doći u obliku vizija ili snova. Neki ljudi vjeruju da su te vizije često simbolične i teško ih je protumačiti. Važne osobe u mnogim tradicijama povezane su s primanjem ove vrste vodstva, a postoje mnogi drevni vjerski tekstovi koji opisuju te vrste komunikacija.
Određeni pojedinci tvrde da imaju sposobnost izravnog povezivanja s višim bićima u bilo koje vrijeme koje odaberu, dopuštajući im da na zapovijed kanaliziraju drevnu mudrost drugima. Ti ljudi mogu dati duhovno vodstvo kao odgovor na izravne zahtjeve, a neki nude predviđanja o budućnosti ili govore o stvarima koje su se dogodile u drevnoj prošlosti. Ove osobe se mogu opisati kao proroci ili kanalizatori, ili možda više vole da se nazivaju vidovnjacima. Mnogi vjerski pokreti utemeljeni su oko ljudi koji tvrde da imaju te vrste sposobnosti.