Dušično gnojivo je spoj koji se dodaje biljkama ili travnjacima za poticanje rasta. Dušik stimulira kloroplaste u biljkama, koji su odgovorni za proces fotosinteze. Biljke koje nemaju dovoljno dušika požutjet će i na kraju propasti od nedostatka hrane.
Razvoj dušičnog gnojiva započeo je 1905. godine s njemačkim kemičarom Fritzom Haberom. Haber je otkrio način fiksiranja dušika iz zraka. Fiksacija je proces kojim se plin, kao što je dušik, pretvara u upotrebljiv spoj. U ovom slučaju, Haber je uspio pretvoriti plinoviti vodik i dušik u amonijak. Za svoj rad dobio je Nobelovu nagradu 1918.
Prvobitno je Haberov proces korišten za sintezu nitrata za Njemačku tijekom Prvog svjetskog rata, kao pomoć u proizvodnji eksploziva. Poboljšanje njegove metode dovelo je do mogućnosti stvaranja amonijevog sulfata za korištenje u tlu. Nakon što je ovaj proces prilagođen za rad u velikim razmjerima, rodilo se dušično gnojivo.
Postoje dva uobičajena oblika dušika koji se koriste za rast biljaka. Prvi je prirodni dušik, koji se nalazi u raspadajućoj biljnoj ili životinjskoj tvari. Zbog toga se kompost koristi na travnjacima ili vrtovima – gnoj i drugi materijal u njemu oslobađaju dušik u tlo.
Drugi oblik dušičnog gnojiva koji je dostupan komercijalno se sintetizira. U ovom slučaju, dušik je prisutan u obliku amonijaka ili nitrata. Gnojiva na bazi amonija čvrsto se vežu za tlo, ali svoj dušik polako otpuštaju u biljku. One bazirane na nitratima biljka brzo apsorbira, ali se lako mogu isprati vodom u procesu poznatom kao ispiranje.
Prirodnom dušiku potrebno je dulje da ga biljka koristi nego bilo koji drugi komercijalni oblik, ali ne dolazi s istim rizicima. Nepravilna primjena komercijalnog gnojiva može dovesti do onečišćenja podzemnih voda. Široko rasprostranjena upotreba komercijalnog dušičnog gnojiva sada je ozbiljna zabrinutost za okoliš jer je kontaminirana otjecana voda počela negativno utjecati na morske biljke diljem svijeta. Dodatni dušik prisutan u vodi prouzročio je neobuzdani rast algi u nekim vodnim tijelima, što zatim dovodi do masovne smrti i propadanja algi. To se događa jer, kako je voda u neposrednoj blizini osiromašena kisikom, alge umiru. nakon toga, to ubija velike količine životinjskog svijeta kojima je to potrebno za hranu.
Dušično gnojivo za travnjak također sadrži fosfor i kalij, budući da fosfor pomaže u rastu korijena, a kalij je potreban za kretanje vode. U vrećici gnojiva navodi se postotak svakog spoja prisutnog u gnojivu. Jedan s oznakom 10-10-10 znači da svaki spoj čini 10% mase vrećice, a ostalih 70% vrećice je jednostavno inertna kemikalija.
Pravilna primjena dušičnog gnojiva je važna. Previše će ubiti travnjak jednako sigurno kao i premalo. Torbe će navesti preporučene količine za korištenje, na temelju veličine travnjaka koji se gnoji. U idealnom slučaju, nanesite materijal kada je travnjak mokar i vjerojatno će tako ostati neko vrijeme. To može spriječiti dušik da spali travu ili da postane žuta i lomljiva.