Dušik je nemetalni kemijski element bez mirisa, okusa i boje koji se pojavljuje u velikoj količini u Zemljinoj atmosferi. Također se pojavljuje u nizu drugih spojeva, te je vitalna komponenta života na Zemlji za mnoge organizme. Osim što svakim udisajem udiše dušik, većina organizama ga svakodnevno konzumira i hranom. Mnogi različiti oblici su komercijalno dostupni, od tekućeg dušika za hlađenje do dušikovog oksida, vrste anestetika.
Plin je najlakši od dušikove skupine kemijskih elemenata, s atomskim brojem sedam. Identificiran je u periodnom sustavu elemenata simbolom N. Ostali elementi u skupini uključuju bizmut, antimon i arsen. Dušik stvara jake veze s drugim elementima, jer njegovoj krajnjoj elektronskoj ljusci nedostaju tri elektrona. Ove veze ga čine vrlo stabilnim, zbog čega se ponekad koristi kao pufer plin.
Otprilike 4/5 Zemljine atmosfere sastoji se od dušika, a element je sedmi najzastupljeniji u svemiru. Iako većina životinja ne može koristiti dušik u čistom obliku, smatraju ga potrebnim za život, u obliku spojeva poput amino i nukleinskih kiselina. Biljke se također oslanjaju na ovaj element za prehranu, pri čemu su neke biljke dobro poznate kao fiksatori dušika, što znači da ga učinkovito hvataju kako bi ga drugi organizmi mogli koristiti.
Element je prvi put izoliran 1772. godine, iako su istraživači bili svjesni njegovog postojanja i prije tog razdoblja. Znanstvenici su zasigurno znali da je zrak bez kisika nedostupan za disanje i da nije zapaljiv, a bili su svjesni dušične kiseline, spoja koji sadrži dušik, mnogo prije 1772. Suvremene upotrebe dušika uključuju njegovu upotrebu kao inertnog plina u pakiranju gdje kisik nije poželjan ili je opasno, kao što je slučaj s mnogim namirnicama i eksplozivima.
Plin čisti dušik predstavlja nekoliko rizika za ljudsko zdravlje. U prvom smislu, može djelovati kao sredstvo za gušenje istiskivanjem raspoloživog kisika u zraku. Ovaj rizik je glavni problem s tekućim dušikom, koji se brzo vraća u plinoviti oblik na sobnoj temperaturi. Prilikom rada s tekućinom vrlo je važna pravilna ventilacija. Uz to, plinovi uzrokuju stanje zvano dekompresijska bolest, uobičajena kod ronilaca. Također poznata kao “zavoji”, dekompresijsku bolest karakteriziraju mjehurići dušika i drugih plinova u krvi koji nastaju iznenadnim smanjenjem tlaka.