Obveza otkrivanja je obveza otkrivanja relevantnih informacija na koje se druga strana treba osloniti pri donošenju odluke. Ova obveza ima posebne zakonske zahtjeve i značajne kazne kada se prekrši, a koje ovise o kontekstu u kojem se dužnost primjenjuje i zakonima relevantne jurisdikcije. Neki od češćih slučajeva u kojima je obveza otkrivanja podataka propisana zakonom su kazneni i građanski sudski postupak, korporativne tužbe i prodaja osiguranja.
Određene transakcije zahtijevaju da sve uključene strane djeluju na jednakim osnovama. U tim slučajevima zakon utvrđuje proaktivnu odgovornost stranaka, posebno one s najvećom polugom, da otkriju sve činjenice relevantne za predmet. Ova obveza otkrivanja omogućuje svim stranama da dovrše transakciju svjesne svih činjenica i sprječava kasniju tvrdnju o prijevari ili neznanju materijalnih činjenica.
Zakon podržava izričitu obavezu otkrivanja podataka u slučajevima koji služe javnom interesu. Jedna od najvažnijih vrsta objelodanjivanja je dužnost tužitelja u kaznenom predmetu da otkrije sve oslobađajuće dokaze koji su relevantni za slučaj okrivljenika. Ako se utvrdi da je tužitelj prekršio ovu dužnost, predmet se može izbaciti iz suda, okrivljenik se pušta na slobodu, svaka osuđujuća presuda će biti poništena, a kazneni progon tada se od strane suda.
Korporativni službenici i direktori također podliježu zakonskoj obvezi otkrivanja podataka koja je nametnuta radi promicanja javnog interesa. Ulagači kupuju dionice korporativnih dionica iz daljine i putem burze. Ovi ulagači nemaju izbora nego se osloniti na financijske i aktualne informacije koje je objavila tvrtka kako bi odlučili hoće li kupiti ili prodati. Službenici i direktori zakonski su obvezni reći dioničarima korporacije istinu o stanju tvrtke. Da ova obveza ne postoji, korporacije bi mogle iskoristiti prednosti investitora, investitori bi izgubili vjeru u sustav, a poslovna ekonomija zemlje bila bi ugrožena.
Obveza otkrivanja podataka vrlo se često primjenjuje na prodaju određenih vrsta robe. Iako se to razlikuje ovisno o jurisdikciji, automobili, nekretnine, lijekovi i hrana nameću prodavačima dužnost otkrivanja podataka u različitim aspektima. Dužnost je osmišljena kako bi zaštitila potrošača, za kojeg se smatra da je u nepovoljnom položaju da zna vitalne informacije koje bi mogle utjecati na odluku o kupnji.
Prodaja osiguranja primjer je gdje je obveza otkrivanja podataka nametnuta i kupcu i prodavatelju. Kupci su dužni dati istinite podatke tvrtki kako bi osiguranje moglo biti ispravno sklopljeno. Osiguravajuće društvo također ima posebnu zakonsku obvezu da objavi stvarne uvjete pokrića na način koji običan potrošač može razumjeti. Ako bilo koja strana izbjegne svoju dužnost, sud može ili poništiti cijelu transakciju ili prisiliti osiguravajuću tvrtku da isplati.