Izraz dvosjekli mač implicira da radnja ili odluka koja se čini da pomaže može također naštetiti držaču mača. Metaforički rečeno, mač s dvije oštrice riješio bi jedan problem, ali bi potencijalno mogao uzrokovati još više problema na zamahu leđima. Neki izvori također sugeriraju da izraz rezovi u oba smjera također pokriva isti teritorij, što znači da povoljne posljedice na jednoj strani mogu dovesti do nepovoljnih posljedica kada se mač zamahne unatrag.
Jednosjekli mač se koristi za rezanje i rezanje iz nadograđenog ili nadređenog položaja. Samurajski mač ili katana jedan je primjer takvog mača. Dvosjekli mač, poput rapira, koristio bi se u borbi za borbu s neprijateljima koji se približavaju s obje strane borca. Mogao bi biti jednako smrtonosan zamah ulijevo ili udesno i mogao bi ozlijediti samog mačevaoca, ako se njime ne rukuje pravilno.
U poslovnom okruženju, poslodavac bi povećanje plaće mogao opisati kao mač s dvije oštrice. Dok zaposlenik može imati koristi od povećane plaće, novac potreban za financiranje povećanja možda će morati doći iz proračuna drugog odjela. Drugi mogu vidjeti vladinu vojnu operaciju na sličan način, budući da učinak brze pobjede može biti destabilizacija cijele regije. Brojne situacije u kojima isto djelovanje koje liječi može i naštetiti može se opisati ovim izrazom.
Postoje neki etimolozi koji dovode u pitanje točnost i prikladnost izraza u metaforičkom smislu. U stvarnom životu, mač s dvije oštrice čini dvostruko veću štetu, uz samo minimalan rizik za vlasnika. Ne postoji opipljiv odnos šteta/liječenje, ali izraz ga sugerira. Koncept akcije ili odluke u oba smjera čini se vjerojatnim, ali mačevalac je općenito zaštićen od oštrice. Kritičari sugeriraju da drugačije oružje, kao što je koplje s dvostrukim vrhom, implicira više međusobnu prijetnju.
Bez obzira na njegovu povijesnu ili vojnu točnost, izraz uspijeva opisati potencijalno opasnu situaciju s nepredviđenim posljedicama. Kad god se pojavi takva situacija, isplati se ispitati obje strane problema kako biste bili sigurni da povratni udarac mača ne pogorša stvar.